微温湯温泉の魅力｜約32℃のぬる湯に浸る山奥の秘湯旅（福島県福島市）

吾妻小富士の東側、標高約930mに位置する微温湯温泉。約300年の歴史を持ち、現在も一軒宿を中心とした素朴な山の温泉地として、その静かな佇まいを残しています。

• 約300年続く山の湯治場
  微温湯温泉は、開湯から約300年の歴史を持つと紹介されています。享保年間から湧く湯として知られ、江戸期から明治期にかけても湯治客が訪れたと伝えられてきました。古くから「眼湯治」の地として知られた歴史もありますが、ここでは現代的な効能とは切り分け、温泉地に受け継がれてきた湯治文化の一つとして紹介したいところです。
• 明治期の建物が残る一軒宿
  宿には年代の異なる木造建築が連なり、日本秘湯を守る会では奥の建物を明治初期、中央を明治30年、手前を大正初期の建築と紹介しています。茅葺きの意匠も残され、磨かれた木材や渡り廊下など、長い年月を重ねた山の宿ならではの景観が印象的。近代的な大型旅館とはひと味違う、素朴な空間そのものが旅の目的になります。
• 人里離れた山中の静けさ
  周囲に市街地や温泉街が広がる場所ではなく、吾妻の山中に一軒宿が佇む環境です。日本秘湯を守る会の案内でも、宿へ向かう途中には人家のない山道が続く様子が紹介されています。携帯電話についても同会の施設情報では送受信不可とされており、日常から距離を置いた山の時間を感じさせる立地です。
• 市街地から山奥へ向かう道程
  日本温泉協会では、東北自動車道福島西ICから県道126号経由で約15km、車で約30分と案内されています。距離だけを見ると市街地から遠くありませんが、山へ入るにつれて景色は次第に深い緑へ。山道を進んだ先に古い木造の宿が現れる道程そのものが、微温湯温泉を訪ねる旅のプロローグになります。

名前のとおり、微温湯温泉を象徴するのは31～33℃ほどの低温の源泉。酸性－含鉄－アルミニウム－硫酸塩泉という特徴的な泉質と、源泉をそのまま楽しむ湯使いが印象的です。

• 体温より低い31～33℃の源泉
  現在の日本秘湯を守る会では、源泉温度を31～33℃と案内しています。平成8年の分析値では31.8℃。一般的な温泉を思い浮かべて浸かると、最初に驚くのはやはりその温度でしょう。熱さを楽しむ温泉とはまったく異なり、ひんやりとした源泉に静かに身を置くこと自体が、微温湯温泉を象徴する体験となっています。
• 源泉浴槽が主役の浴室
  浴室では、ぬるい源泉を満たした浴槽が大きな存在感を放っています。日本秘湯を守る会では利用形態を「源泉かけ流し」と案内しており、湯口から31～33℃ほどの源泉が注がれます。その一方で、別に温かい上がり湯も用意されています。温泉を加温した浴槽ではなく、「上り湯のみ真水加温」とされている点は、紹介時に区別しておきたいところです。
• pH2.9を記録した酸性の湯
  泉質は酸性－含鉄（Ⅱ、Ⅲ）－アルミニウム－硫酸塩泉。平成8年の分析ではpH2.9と記録され、鉄（Ⅱ）約28mg/kg、鉄（Ⅲ）約34mg/kg、アルミニウム約43mg/kgなどを含んでいます。無色透明と記録された見た目とは対照的に、数値を眺めると個性的な成分構成が見えてくるのも、温泉好きには興味深いポイントです。
• 温度差そのものを楽しむ時間
  ぬるい源泉浴槽のそばには温かい上がり湯があり、その日の気温や自分の感覚に合わせながら浴槽を使い分けられます。実際に両方の浴槽を行き来して楽しむ訪問者の記録も見られますが、特定の入浴法を推奨するものではありません。約32℃という個性的な源泉と温かな上がり湯という、温度の異なる二つの浴槽が並ぶ景色も微温湯温泉らしさの一つです。

微温湯温泉は通年営業ではなく、日本秘湯を守る会では例年5月上旬から11月中旬までの期間営業と案内されています。季節ごとに移り変わる吾妻の山景色も旅の楽しみです。

• 春に始まる山の温泉シーズン
  長い冬を越え、営業が始まるのは例年5月上旬頃。山の木々が芽吹き始める時期と重なり、冬の静けさから目覚めていく吾妻の景色とともに温泉シーズンが始まります。営業期間は天候などによって変わる可能性もあるため、春先に訪れる場合は事前に最新情報を確認しておくと安心です。
• 緑が深まる初夏の山歩き
  初夏になると吾妻の山々は次第に濃い緑に包まれます。標高約930mの微温湯温泉からさらに標高を上げれば、浄土平周辺では高山植物の観察も楽しめます。市街地からわずかな距離を移動しただけで、街の景色から森、さらに高山帯へと風景が変化していくのも、吾妻山麓を旅する面白さです。
• 紅葉に包まれる秋の吾妻
  秋になると吾妻連峰では紅葉が山肌を彩り、磐梯吾妻スカイラインも代表的な紅葉ドライブコースとなります。標高差が大きいため、色づきの時期は場所や年によって異なりますが、山中に佇む微温湯温泉と紅葉との組み合わせは秋ならでは。木造建築と色づいた森がつくる風景も、山の温泉らしい趣を感じさせます。
• 冬を迎える前の晩秋
  営業期間の終盤となる11月頃には、山の木々も次第に葉を落とし、吾妻は冬へ向かう表情へと変わっていきます。日本秘湯を守る会では営業期間を5月上旬～11月中旬と案内していますが、積雪や道路状況などによって変動する可能性があります。晩秋に訪れるなら、宿の営業状況や山道の情報を確認してから向かいたいところです。

山を下れば、福島市ならではの食文化も旅の楽しみ。名物の円盤餃子をはじめ、吾妻山麓のフルーツラインでは季節ごとに主役が変わる果物やスイーツに出会えます。

• 福島名物の円盤餃子
  福島市のご当地グルメとして知られる円盤餃子は、フライパンに餃子を円形に並べて焼き上げ、皿へ返した姿が名前の由来。戦後の闇市から生まれたとされ、現在では文化庁の「100年フード」にも認定されています。店ごとに皮や餡、焼き方にも個性があり、温泉から市街地へ戻った後の食事にも組み込みやすい福島らしい味覚です。
• 旬が続くフルーツライン
  福島市西部、吾妻連峰の麓を走る約14kmの県道5号は「フルーツライン」の愛称で親しまれています。6月中旬頃のさくらんぼから始まり、桃、梨、ぶどう、りんごへと約半年にわたって旬の果物が続きます。温泉の営業期間とも重なるため、訪れる季節ごとに違った福島の味覚と出会えるのがうれしいところです。
• 果物を楽しむ農園カフェ
  福島市内の観光果樹園には、旬の果物を使ったパフェやスイーツを楽しめる場所もあります。夏なら桃、秋なら梨やぶどう、晩秋にはりんごなど、その時期ならではの一皿に出会えるのが魅力。温泉へ向かう途中や帰り道にフルーツラインへ立ち寄れば、山の温泉旅にもう一つ季節の楽しみを加えられます。
• 直売所や果物狩りへ寄り道
  フルーツライン沿いには果樹園や直売所が数多く並び、時期によっては果物狩りを実施する農園もあります。温泉だけを目的地にするのではなく、その季節に並ぶ果物を探しながら山麓を巡るのも福島らしい旅の楽しみ方。初夏から晩秋まで営業する微温湯温泉だからこそ、旬の移り変わりと組み合わせて何度も訪ねたくなります。

微温湯温泉の周辺には、磐梯吾妻スカイラインや吾妻小富士、浄土平など吾妻連峰を代表する景勝地が点在。温泉と山岳ドライブを組み合わせれば、福島らしいダイナミックな旅になります。

• 磐梯吾妻スカイラインの絶景
  磐梯吾妻スカイラインは、高湯温泉と土湯峠を結ぶ全長28.7kmの山岳観光道路。最高地点は標高1,622m、平均標高は約1,350mに達します。森林に包まれた区間から荒々しい火山景観まで、走るにつれて表情が大きく変わるのが魅力。春の雪の回廊、初夏の新緑、秋の紅葉と季節ごとに異なる景色が広がります。
• 火口を巡る吾妻小富士
  浄土平から吾妻小富士の火口縁までは徒歩約10分。階段を登った先には大きなすり鉢状の噴火口が広がり、火口縁は約40分で一周できます。晴れた日には福島市街方面を見渡せる場所もあり、短い距離で火山地形と展望の両方を楽しめるのが魅力。ただし火口周辺はザレた滑りやすい場所もあるため、歩きやすい靴で訪れたいところです。
• 木道を歩く浄土平湿原
  標高約1,600mの浄土平には木道が整備された湿原が広がり、一周約15分ほどで散策できます。荒々しい吾妻小富士の火山景観とは対照的に、季節の植物が彩る穏やかな景色が広がるのが特徴。一部区間には車いす対応の木道もあり、吾妻の自然を比較的気軽に観察できるスポットとして親しまれています。
• つばくろ谷と不動沢橋
  磐梯吾妻スカイライン沿いの「つばくろ谷」は、吾妻八景の一つに数えられる景勝地です。谷に架かる不動沢橋は長さ170m、高さ84m。深く切れ込んだ渓谷と、遠く福島市街まで広がる眺望を楽しめます。特に秋は紅葉の名所として知られ、山肌が色づく景色と大きな橋が織りなすスケール感のある風景に出会えます。