横川温泉の魅力｜pH10超の硫黄冷鉱泉と静かな山里を訪ねて（茨城県常陸太田市）

無色透明の穏やかな見た目に対し、pH10.1前後のアルカリ性と硫黄泉ならではの香りをあわせ持つ横川温泉。派手な湯色ではなく、湯ざわりや香りをじっくり確かめたくなる個性的な冷鉱泉です。

• 澄んだ湯に隠れる高いpH
  横川温泉の湯は基本的に無色透明で、見た目はとても穏やかです。一方、pHは10.1前後と高く、お湯の中で手を動かすと、アルカリ性の湯らしいなめらかな湯ざわりを感じられます。見た目と湯ざわりのギャップも、この温泉を印象深くしているポイントです。
• 硫黄を思わせる繊細な香り
  横川温泉は単純硫黄冷鉱泉で、源泉では硫黄を思わせる香りが確認されています。浴槽では加温方法や湯使いによって香りの感じ方が異なりますが、透明な湯の中に硫黄泉らしい個性が潜んでいるところも、じっくり湯と向き合いたくなる魅力です。
• 軽やかでなめらかな湯ざわり
  成分総量は比較的少なく、濃厚な塩類泉とは異なる軽やかな印象の湯です。それでいて、高いpHを持つ横川温泉ならではのなめらかな湯ざわりがあり、派手さではなく繊細な感触を楽しみたい人にも興味深い一湯です。
• 宿ごとに異なる湯の表情
  同じ横川温泉の源泉を利用していても、浴槽の大きさや湯口、加温方法、湯の注がれ方などは施設によって異なります。香りや湯温などにも違いが生まれるため、小さな温泉地だからこそ宿ごとの湯の表情を比べてみる楽しみがあります。

横川温泉の源泉は十数度という冷たい鉱泉。自然に湧き出した源泉を入浴に適した温度まで加温し、各施設の浴槽へ届けています。「冷鉱泉を温めて入る」という成り立ちそのものが、この温泉を知る大きな楽しみです。

• 自然に湧き出す冷たい源泉
  横川温泉の源泉は十数度の冷鉱泉で、自然湧出する源泉として伝えられています。温かい湯が地下から噴き出すタイプとは異なり、山あいに湧く冷たい鉱泉を大切に利用してきたことも、この土地ならではの温泉文化を物語っています。
• 加温して浴槽へ届ける温泉
  そのままでは入浴には冷たいため、横川温泉では源泉を加温して浴槽に利用しています。十数度の源泉が温かい湯となって注がれていることを知ると、何気なく見える浴槽の一杯にも、山里で受け継がれてきた工夫を感じられます。
• 加温前の源泉に触れられることも
  施設によっては、浴室などで加温前の冷たい源泉に触れられる場合があります。温かい浴槽だけでは分かりにくい本来の源泉温度を実際に確かめることで、「横川温泉は冷鉱泉なのだ」という特徴をより身近に感じられます。
• 冷鉱泉ならではの温度差も魅力
  温かく加温された浴槽と、十数度のままの源泉では温度が大きく異なります。施設の案内や利用方法に従いながら源泉に触れてみると、その温度差そのものが横川温泉の成り立ちを知る興味深い体験になります。

大規模なホテルや賑やかな歓楽街ではなく、数軒の湯宿が山あいに静かに佇む横川温泉。川の流れや木々に囲まれた素朴な風景の中で、小さな温泉地ならではの落ち着いた時間を味わえます。

• 源義家にまつわる古湯の伝承
  横川温泉には、平安時代の武将・源義家が奥州へ向かう途中で湯を見つけたという伝承が残されています。現在につながる湯宿の歴史も江戸時代までさかのぼり、長い年月にわたって山あいの鉱泉が大切に利用されてきました。
• 数軒の湯宿が寄り添う温泉地
  巨大な温泉街ではなく、山間の限られたエリアに昔ながらの湯宿が点在しています。宿から宿へ歩けるほどの小さな規模だからこそ、賑やかな観光地とは違う素朴さがあり、「湯を目的に訪れる旅」がよく似合います。
• 昔ながらの建物が残る風景
  温泉地には茅葺き屋根を残す宿もあり、木造建築と周囲の山並みがどこか懐かしい景観をつくっています。現代的なリゾートとは異なる、山里の暮らしと湯宿が自然に溶け込んだ風景も横川温泉ならではの魅力です。
• 日帰り旅にも組み込みやすい
  宿泊だけでなく、日帰り入浴を受け入れている施設もあります。常陸太田や奥久慈方面の観光、県北ドライブの途中に立ち寄ることもでき、目的地としてじっくり訪れても、旅の途中の一湯として楽しんでも魅力のある温泉地です。

常陸太田周辺は、茨城を代表するブランド品種「常陸秋そば」の産地として知られる地域。蕎麦をはじめ、川魚や山菜、こんにゃくなど、山と川に囲まれた土地ならではの素朴な味覚も温泉旅の楽しみです。

• 香り豊かな常陸秋そば
  常陸太田市は常陸秋そばの代表的な産地のひとつ。周辺には手打ち蕎麦を味わえる店もあり、温泉と蕎麦を組み合わせた旅がよく似合います。店ごとの挽き方や打ち方、つゆの違いを楽しみながら、お気に入りの一軒を探すのも旅の醍醐味です。
• 山里によく似合う川魚料理
  久慈川水系に近い県北地域では、鮎やヤマメ、イワナなどの川魚料理に出会えることがあります。塩焼きなど素朴な調理法で味わう川魚は、山あいの温泉旅との相性もよく、土地の風景と一緒に楽しみたい郷土の味覚です。
• 四季を映す山菜やきのこ
  春の山菜や秋のきのこなど、季節の山の恵みを取り入れた料理も県北らしい楽しみのひとつです。天ぷらや煮物、お浸しなど、素材を生かした料理から季節の移ろいを感じられるのも、山里を訪れる旅ならではです。
• こんにゃくや地元の甘味
  里美周辺ではこんにゃくも昔から親しまれており、地域の農産物直売所などで加工品に出会えることがあります。また、地元産の乳製品やジェラートなども旅の寄り道にぴったり。温泉の前後に地域ならではの味を探す楽しみがあります。

横川温泉の周辺には、滝や渓谷、吊り橋など茨城県北を代表する自然景観が点在しています。温泉だけで完結させず、奥久慈の山々をめぐるドライブや散策と組み合わせることで、一日の旅をさらに充実させられます。

• すぐ近くで出会える横川の下滝
  横川温泉からほど近い場所には、二段になって水が流れ落ちる「横川の下滝」があります。大規模な観光地とは異なる素朴な滝で、温泉とあわせて立ち寄りやすいのが魅力。季節ごとに変わる木々の表情と水の流れを気軽に楽しめます。
• 渓谷を渡る竜神大吊橋
  横川温泉から車で立ち寄りやすい竜神大吊橋は、全長375メートルの大きな吊り橋。竜神峡の深い谷と周囲の山々を見渡せ、新緑や紅葉など季節によって異なる景観を楽しめます。温泉と県北らしい雄大な自然を組み合わせたいときにおすすめのスポットです。
• 袋田の滝へ足を延ばす旅
  日本三名瀑のひとつとして知られる袋田の滝も、横川温泉から車で足を延ばせる代表的な観光地です。四段に流れ落ちる滝は季節ごとに雰囲気が変わり、春の新緑から秋の紅葉、冬景色まで、訪れる時期によって異なる姿に出会えます。
• 国道349号を走る里山ドライブ
  常陸太田から福島県方面へ続く国道349号周辺には、山並みや田園風景が広がっています。道の駅や直売所へ寄り道しながら北茨城の里山を走り、最後に温泉へ立ち寄るなど、目的地だけでなく移動時間そのものを楽しめるエリアです。