馬頭温泉の魅力｜夕焼けと美術館に出会う那珂川の観光旅（栃木県那珂川町）

馬頭温泉郷の大きな魅力が、那珂川の向こうへ沈んでいく夕日です。西向きの湯処が多く、「夕焼け温泉郷」の名で親しまれる景観は、時間とともに少しずつ表情を変えていきます。

• 夕焼け温泉郷と呼ばれる理由
  馬頭温泉郷は那珂川沿いに温泉宿が点在し、多くの湯処が西側へ開けています。夕刻になると空が黄金色から茜色へと移り、川と山並みを包み込むような景色に。町の資料でも「夕焼け温泉郷」と紹介される、馬頭を象徴する風景です。
• 那珂川と山々を望む眺望
  宿によっては那珂川の流れと、その向こうに日光・那須方面の山々を望めます。川、河原、山並み、広い空が重なる素朴な風景には、大規模な温泉街とはまた違った開放感があります。自然を眺めながらのんびり過ごしたい旅と好相性です。
• 朝から夜まで移ろう景色
  馬頭の魅力は夕焼けだけではありません。日中は那珂川と山々を明るく見渡し、日没後は里山らしい静かな夜へ。露天風呂から夕日や星空を案内する宿もあり、一日の中で景色が少しずつ変わっていくことも滞在の楽しみになります。
• 宿が点在する静かな温泉郷
  馬頭温泉郷は、一本の温泉街に大型旅館が連続するタイプではありません。那珂川沿いの小口地区を中心に、客室数の少ない宿からホテルまでそれぞれ異なる規模の施設が点在しています。宿ごとの雰囲気を選びながら、静かな里山に滞在できるのも魅力です。

馬頭温泉郷ではアルカリ性単純温泉が中心で、pH9台を掲げる施設もあります。一方ですべて同じ源泉ではなく、共同源泉のほか自家源泉や古くから自噴すると紹介される湯もあり、掘り下げるほど個性が見えてきます。

• pH9台のアルカリ性単純温泉
  馬頭温泉では、いさみ館がpH9.3、元湯東家がpH9.4、南平台温泉がpH9.6と案内するなど、アルカリ性の源泉が複数確認できます。強い香りを前面に出すタイプではなく、施設では「つるつる」「とろとろ」など、なめらかな湯ざわりが特徴として紹介されています。
• 共同源泉と自家源泉の違い
  町営ゆりがねの湯などで使われる「馬頭温泉管理組合源泉」は、泉温46.8℃のアルカリ性単純温泉で、ほぼ無色透明・無味無臭と案内されています。一方、南平台温泉のように敷地内で掘削した自家源泉を持つ施設もあり、馬頭温泉を一つの数値だけでは語れません。
• 古くから自噴すると伝わる湯
  馬頭温泉の源泉発見は万延元年（1860年）と伝えられていますが、小口館下の湯については「350年以上前から自噴する温泉」と栃木県観光公式サイトが紹介しています。由来の異なる湯の記録が地域に残っていることも、馬頭温泉郷の奥深さを感じさせます。
• 小砂地区に湧く個性的な源泉
  温泉郷の小砂地区には、地下1200mから湧出し天然ラドンを含むと紹介される小砂温泉の源泉もあります。那珂川沿いの共同源泉とは異なる系統の湯が存在するため、馬頭では「どの施設の、どの源泉なのか」を確かめながら巡る楽しみがあります。

清流・那珂川の鮎と、地元産そば粉を使った八溝そばは、馬頭周辺を代表する味覚です。さらに淡水魚やこんにゃく、ゆばなど、山と川に囲まれた土地らしい素朴な食文化にも出会えます。

• 那珂川の鮎を味わう
  那珂川町では鮎が地域を代表する味覚として親しまれ、夏から秋には観光やなも営業します。川辺で香ばしい塩焼きなどを味わえば、目の前を流れる那珂川と食文化が自然につながります。鮎の甘露煮など、持ち帰りや土産で楽しめる品もあります。
• 地元産そば粉の八溝そば
  那珂川町には地元産のそば粉を使う店が多く、「八溝そば街道」としてさまざまなそば処が紹介されています。石臼挽き、挽きぐるみ、細麺など店ごとに仕立ても異なり、温泉の前後に一軒ずつ訪ねて好みの一杯を探す楽しみもあります。
• 里山ほんもろこと淡水魚文化
  御前岩物産センターなどでは、那珂川町の豊かな水で育てる「里山ほんもろこ」を使った料理も紹介されています。鮎だけでなく小さな淡水魚にも食文化が広がっているところに、川や水とともに暮らしてきた土地らしさを感じられます。
• 素朴な特産品をお土産に
  手づくりこんにゃく、天然みそ、ゆば、ばとうハム、ジェラートなど、町には気取らない特産品がそろいます。道の駅ばとうには農産物直売所やレストラン、ジェラート工房もあり、温泉帰りに土地の味を探す立ち寄り先として利用できます。

馬頭の面白さは、温泉と自然だけではありません。印象的な建築で知られる美術館、江戸時代から続く小砂焼、県境をまたぐ神社など、小さな町の中に個性豊かな文化スポットが点在しています。

• 広重の雨を表現した美術館
  那珂川町馬頭広重美術館は隈研吾氏の設計。建物を包む細かなルーバーは、歌川広重が描いた特徴的な「雨」の表現を建築へ置き換えたものです。2026年の改修でもこの意匠は受け継がれ、外観そのものも鑑賞したくなる美術館となっています。
• 地域素材が息づく建築空間
  美術館では当初から地元産の杉や石、和紙など地域の素材が積極的に取り入れられました。浮世絵を鑑賞する場所でありながら、建物の光や影、素材の質感まで含めて楽しめるのが魅力。温泉地の周辺観光としては、かなり存在感のある一軒です。
• 天保元年に始まった小砂焼
  小砂焼の始まりは天保元年（1830年）。町の公式資料では、水戸藩主・徳川斉昭が当地の陶土を見いだし、水戸藩営御用製陶所の原料として使われたことを起源としています。現在も複数の窯元があり、陶芸体験を受け付けている施設もあります。
• 県境に鎮座するフクロウの神社
  鷲子山上神社は栃木県と茨城県の県境上に鎮座し、大鳥居や本殿の中央を県境が通る珍しい神社です。境内には地上約7mの大フクロウ像をはじめ、多くのフクロウ像が点在。深い木立の中を歩くだけでも印象に残る山上の散策地です。
• 那珂川を知る川の水族館
  少し足を延ばした大田原市には、栃木県なかがわ水遊園があります。栃木県唯一の水族館で、那珂川から世界の川まで大小約60の水槽で紹介。馬頭温泉と同じ那珂川をテーマに旅をつなげられる、周辺観光スポットとして相性の良い施設です。

馬頭温泉周辺では、春の山野草、夏の鮎と観光やな、秋の里山風景、冬の澄んだ夕空と、季節ごとに旅の主役が変わります。日帰り湯から宿泊まで、自分に合った過ごし方を選びやすい温泉郷です。

• 春を告げるカタクリの群生
  カタクリ山公園では、約3haの雑木林に100万株に及ぶとされるカタクリが群生します。カタクリのほかザゼンソウやショウジョウバカマなどさまざまな山野草も見られ、冬を越した里山が少しずつ色づいていく春ならではの散策を楽しめます。
• 富山地区を彩るイワウチワ
  富山地区には地元の人々が整備するイワウチワの群生地があり、例年3月下旬から4月中旬ごろに花の季節を迎えます。淡い色の小さな花を探しながら山道を歩き、散策のあとに温泉へ向かう、春らしい一日の組み立ても魅力的です。
• 夏の那珂川と観光やな
  夏から秋にかけては那珂川の観光やなが季節の風景に加わります。川辺で水音を聞きながら鮎料理を味わい、その後は温泉へ。春の花とはまったく異なる、清流を中心にした馬頭らしい夏の旅を楽しめます。営業期間は年によって確認しておくと安心です。
• 夕景を主役に宿を選ぶ楽しみ
  馬頭温泉郷には小規模な温泉宿、ホテル、日帰り入浴施設など複数の選択肢があります。宿泊して夕暮れから夜までゆっくり過ごすのも、日帰りで温泉とそばを組み合わせるのも自由。公共交通を利用する場合は、JR氏家駅から路線バスを利用する方法などを事前に確認しておくと旅程を組みやすくなります。