鰻温泉の魅力｜硫黄泉とスメの湯煙に包まれる火口湖の里（鹿児島県指宿市）

約5700年前の火山活動で誕生した鰻池。その湖畔には温泉や民家が集まり、集落のあちこちから噴気が立ちのぼります。湖、火山、温泉、人々の暮らしが近い距離に収まる景観が大きな魅力です。

• 約5700年前に生まれた鰻池
  鰻池は周囲約4km、最深部約60mの火口湖です。指宿市によると約5700年前、池田湖の形成とほぼ同じ時期の火山活動によって生まれました。山々に囲まれた湖面と、その岸辺に寄り添う小さな集落が、鰻温泉ならではの景観をつくっています。
• 集落に立ちのぼる白い噴気
  鰻地区を歩いていると、集落のあちらこちらから白い噴気が立ちのぼります。環境省も、地区内には温泉の蒸気を利用した「スメ」が点在すると紹介しています。硫黄を思わせる香りと白い湯けむりが、火山の熱を身近に感じさせてくれます。
• 歩いて味わう小さな温泉集落
  大きな温泉街ではなく、歩きながら土地の表情を眺められるのも鰻温泉の魅力です。公式のまち歩きでは、鰻池や区営温泉、西郷隆盛の石像、スメなどを巡る約60～90分のコースも紹介されています。車で通り過ぎず、小さな路地へ足を向けたくなる場所です。
• 自然と歴史が近くに凝縮
  火口湖の景色、高温の噴気、昔ながらの共同浴場、西郷隆盛ゆかりの場所などが、小さな集落の中にまとまっています。霧島錦江湾国立公園の区域でもあり、温泉だけでなく火山地形や歴史文化まで一緒にたどれるところに、鰻温泉らしい奥行きがあります。

鰻温泉を代表する区営鰻温泉は、指宿市内で唯一の単純硫黄泉と案内されています。源泉温度は88.8℃。ただし鰻地区には単純温泉を利用する宿もあり、源泉ごとの違いにも注目したい温泉地です。

• 指宿で異彩を放つ単純硫黄泉
  区営鰻温泉の泉質は単純硫黄泉。鹿児島県や指宿市の観光案内では、指宿市内で唯一の単純硫黄泉として紹介されています。集落にも硫黄を思わせる香りが漂い、砂むし温泉で知られる海沿いの指宿とは違った温泉地の表情を見せてくれます。
• 源泉温度88.8℃の高温泉
  区営鰻温泉で使われる源泉の温度は88.8℃。浴用には加水して温度を調整しながら利用されています。地下からこれほど高温の湯が上がっていること自体が、鰻池周辺の地熱活動を身近に想像させるポイントです。浴槽温度は日によっても変わり得るため、ここでは固定した数値として扱いません。
• 加水しながら楽しむかけ流し
  区営鰻温泉では、88.8℃という高温源泉のため加水を行いながら、かけ流しで利用していると公式に案内されています。「高温だから加水」という湯使いまで含めて眺めると、源泉の個性と浴槽での温泉の楽しみ方の関係も見えてきます。
• 源泉ごとに変わる鰻地区の表情
  鰻温泉全体を一つの泉質だけで括ることはできません。鹿児島県の案内では単純硫黄温泉と単純温泉が紹介され、民宿うなぎ湖畔は鰻池の池底から湧く温泉を源泉かけ流しで利用するとしています。同じ小さな地区でも源泉ごとに違いがあるのが面白いところです。

鰻温泉を歩いていて忘れられないのが、天然の蒸気を利用する「スメ」。温泉の噴気を調理にも使う文化が現在まで残り、観光客も卵や野菜を持ち込んで体験できます。

• 暮らしに根付いた天然かまど
  スメは、地下から噴き出す温泉の蒸気を利用した天然のかまどです。鰻地区では昔から蒸し料理などに使われ、観光案内でも各家庭にスメがある独特の文化が紹介されています。温泉を「入るもの」だけでなく、暮らしの熱源として利用してきた土地なのです。
• スメ広場で蒸し料理を体験
  観光客向けのスメ広場では、1回300円で天然かまどを利用できます。卵やサツマイモ、野菜などを自分で用意し、噴気を使って蒸す仕組みです。現在は肉・魚の調理は不可と案内されているため、利用時には現地のルールを確認して楽しみましょう。
• 本枯節と麦味噌の「茶ぶし」
  環境省が紹介する鰻温泉のまち歩き体験では、スメ料理とともに、指宿の郷土食「茶ぶし」も用意されています。本枯節と麦味噌を使う素朴な一杯で、山川の鰹節文化までつながっていくのが興味深いところ。地熱だけでなく、南薩の食文化にも触れられます。
• 南薩グルメへ広がる旅
  少し足を延ばせば、山川産の本枯節を使う「勝武士ラーメン」や、砂むし温泉の源泉で作る温泉卵を使った「温たまらん丼」もあります。さらに唐船峡では、平成の名水百選に選ばれた湧水で冷やす回転式そうめん流しを楽しめます。

1874年（明治7年）、西郷隆盛は13匹の犬とともに鰻温泉へ滞在しました。約1か月を過ごした記録や石像、愛犬をモチーフにしたオブジェなどが残り、小さな温泉郷を歩く楽しみに歴史の物語を添えています。

• 13匹の犬と過ごした約1か月
  西郷隆盛は1874年、従者と13匹の犬を連れて鰻温泉を訪れ、福村市左衛門宅に約1か月滞在したと伝えられています。滞在中には、雨天を除いて犬を連れ開聞岳方面へ遊猟に出掛けた記録もあります。湖畔の温泉郷は、西郷の暮らしぶりを伝える舞台にもなりました。
• ビー玉の瞳を持つ西郷石像
  鰻温泉には、西郷の滞在を伝える山川石製の石像があります。1994年に建立されたもので、目にはビー玉が埋め込まれているという個性的な姿が特徴です。一般的な西郷像とは少し違う親しみやすい表情も、鰻温泉散策で見つけたい風景のひとつです。
• 13匹の愛犬オブジェを探す
  鰻地区では、西郷が連れていた13匹の犬にちなんだオブジェが集落内に点在しています。環境省のまち歩きプログラムにも「愛犬13匹を探す」体験が組み込まれており、犬たちを探しながら路地を歩けば、自然と集落の細かな風景にも目が向きます。
• 伝説と信仰が残る鰻の里
  鰻池には、巨大なウナギが水路をふさいだという名称由来の昔話が伝わっています。また地域の案内資料には「ウナッメイ（鰻参り）」と呼ばれる地蔵堂の行事も紹介されています。温泉や西郷隆盛だけではなく、湖とともに暮らしてきた地域ならではの伝承も残されています。

鰻温泉の周辺には、開聞岳、西大山駅、池田湖、唐船峡など南薩を代表する観光地が集まっています。静かな湖畔の温泉を拠点に、山・湖・田園・食をつなぐドライブへ足を延ばせます。

• 薩摩富士と呼ばれる開聞岳
  標高924mの開聞岳は、美しい円錐形から「薩摩富士」と呼ばれる南薩のシンボル。日本百名山にも選ばれています。登山の標準的な所要時間は4～6時間ほど。岩場やはしごなどもあるため、登る場合は装備と時間に余裕を持って楽しみたい山です。
• 開聞岳を望むJR西大山駅
  JR西大山駅は、JRの日本最南端に位置する小さな無人駅です。ホームの向こうには田園地帯と開聞岳が広がり、南薩らしい景色を楽しめます。駅には実際に郵便を出せる黄色いポストもあり、温泉旅の途中に立ち寄りやすい人気スポットです。
• 九州最大のカルデラ湖・池田湖
  池田湖は周囲約15km、最深部233mのカルデラ湖で、指宿市は九州最大のカルデラ湖として紹介しています。湖の向こうには開聞岳を望み、鰻池とはまた異なるスケールの大きな湖畔景観が広がります。季節の花や水上アクティビティも楽しめます。
• 回転式そうめん流し発祥の唐船峡
  唐船峡は、回転式そうめん流し発祥の地。1日約10トン湧く唐船峡京田湧水は「平成の名水百選」に選ばれています。冷たい湧水で締めたそうめんに加え、マスの塩焼きや鯉こく、鯉のあらいなどの川魚料理も楽しめます。