昼神温泉レビュー｜ トロトロの湯と星空、朝市から観光まで楽しむ旅（長野県阿智村）

松本を朝に出発し、途中の温泉にも寄りながら一般道を南下しました。昼神へ近づくにつれて阿智川が車窓に現れ、山あいの温泉地へ入っていく景色を追いながら宿へ向かいました。

• 一般道で南信州を目指す
  1月2日の午前9時、松本市内を車で出発しました。チェックインは15時なので、高速道路には乗らず一般道を選択。途中で飯田城温泉に立ち寄り、一度湯船へ入ってから再び南へ走ります。沿道には雪が薄く残っている所もありましたが、路面には目立った凍結もなく、山並みを眺めながら距離を進めました。
• 阿智川が見えて昼神へ
  時計が14時に近づく頃、車窓に阿智川の流れが見えてきました。道路の脇を流れる水面と山並みを交互に眺めながら進むと、昼神温泉の建物が少しずつ増えてきます。チェックインにはまだ時間があったので、まず昼食を取ろうと「湯ったりーな昼神」の駐車場へ入りました。
• ぎりぎり間に合った昼食
  館内で食事処について尋ねると、ラストオーダーまで残り数分。受付を済ませ、そのまま券売機へ向かいました。注文できたのは、湯気を立てる熱いそばです。外を走ってきた直後だったこともあり、まず出汁を口に含み、それから麺をすすって昼食の時間を取りました。
• 昼食後はいよいよ宿へ
  食後は館内を少し歩き、浴場入口付近の案内を眺めてから車へ戻りました。再び阿智川沿いを走ると、空には薄い雲が広がっています。川、旅館、背後の山を車窓から順番に追っているうちに、宿への曲がり角が見えてきました。予定通り15時前後の到着です。

チェックイン後はすぐ浴衣に着替えて大浴場へ。温泉分析書でpH9.8を確認し、内湯では透明な湯の手触りと香りを確かめました。露天へ出る頃には雪が舞い始め、湯面へ白い粒が次々と落ちていきました。

• 分析書で見つけたpH9.8
  部屋へ荷物を置くと、そのまま浴衣に着替えて大浴場へ向かいました。脱衣所で最初に目が向いたのは温泉分析書です。そこに記されていたpH9.8の数字で足が止まりました。数値をもう一度確認してから浴場へ入り、体を洗って内湯へ向かいます。
• 透明な湯を内湯で確かめる
  大きな内湯へ足を入れると、手足を動かしたときに独特の滑らかな湯ざわりが伝わってきました。湯色はほぼ無色透明。鼻を近づけると、私には硫黄系の香りがごく淡く届きます。湯口から注がれた湯が浴槽へ入り、その周囲から細かな波紋が広がる様子をしばらく眺めました。
• 雪片が消えていく露天風呂
  露天へ出ると、灰色だった空から細かな雪が舞い始めていました。石造りの浴槽へ入り、頭上を見上げると雪片が次々と落ちてきます。湯面へ触れた白い粒はすぐ形を失い、周囲の岩や植栽には少しずつ白い部分が増えていきました。湯けむり越しに冬の景色を追います。
• 縁を流れる湯まで観察する
  露天では湯船の中だけでなく、縁へ流れていく湯にも目が向きました。浴槽からあふれた湯が細い筋となって流れ、その横では新しい雪が積もっています。湯口、波紋、オーバーフロー、雪の動きを順番に眺めながら、昼神で最初の入浴を終えました。

夕食はバイキング形式。正月2日ということもあり、黒豆や蒲鉾など季節を意識した料理が並んでいました。湯上がりとは違う賑わいの中、南信州らしい料理や煮物を少量ずつ皿へ取って味わいました。

• 夕食会場には正月の料理
  夕食時刻になり、1階の会場へ向かいました。家族連れやグループ客の話し声が行き交い、料理台の前には列もできています。正月2日のため、通常の料理に加えて黒豆、蒲鉾、祝い肴などが並び、皿の上にも赤や白、黒といった正月らしい色が目立ちました。
• 少量ずつ皿へ取り分ける
  料理台を一周し、南信州の郷土料理、煮物、焼き物などを少しずつ取りました。一度に山盛りにはせず、食べ終えてから次の料理を取りに行く方式です。熱いものは湯気が残っているうちに口へ運び、食感や味付けの違いを確かめながら席と料理台を何度か往復しました。
• 途中でお茶と甘味も追加
  料理の合間にはお茶を汲み、水分補給も挟みました。後半は果物や甘味のコーナーをのぞき、食事とは別の小皿を追加します。館内の外はすでに暗くなっていましたが、会場内には正月料理が並び、旅先でも1月2日らしい食卓になりました。
• 部屋へ戻ると外は雪
  食事を終えて部屋へ戻り、窓の外を確認すると温泉街は暗闇の中です。街灯の明かりが届く範囲では、雪がまだ落ちているのが見えました。布団の上でしばらく休み、次は人の少なくなる時間を狙ってもう一度大浴場へ行くことにしました。

22時を過ぎて再び大浴場へ向かうと、夕方とは空気が一変していました。露天では氷点下の冷気と湯の温度差を短時間ずつ確かめ、湯口から広がる波紋を眺めながら静かな夜の入浴を続けました。

• 夜の浴場には湯音だけ
  22時を回った頃、再び浴衣姿で大浴場へ向かいました。夕食前とは違い、人影はほとんどありません。かけ湯をして内湯へ入ると、耳に届くのは湯口から浴槽へ落ちる水音が中心でした。昼間には見逃していた浴槽の形や、湯面を進む波紋にも目が向きます。
• 露天には張り詰めた冷気
  露天へ出ると雪は弱まり、時折ちらつく程度になっていました。外気温は氷点下。浴槽から肩を出すと、冷たい空気がすぐに触れてきます。湯は極端に熱いわけでも低いわけでもなく、その日の外気との組み合わせを確かめながら、出入りする時間を短く区切りました。
• 湯の管理にも目が向く夜
  冬の露天に入りながら、外気温が変化する中で浴槽温度を保つ作業へ意識が向きました。湯量や温度の確認、浴槽や周辺の清掃など、利用者からは見えにくい作業が毎日続いているはずです。湯口から途切れず注がれる湯を眺め、こうした景色が維持されている背景を想像しました。
• 湯と外気を短く往復する
  湯から出たあとは露天の縁で短く外気に当たり、冷えてきたところで再び浴槽へ戻りました。私はこれを数回繰り返しましたが、あくまで当日の自分の体調を見ながらの行動です。最後は脱衣所へ戻って冷たい水を飲み、水分補給をしてから部屋へ戻りました。

翌朝は6時に大浴場へ向かいました。男女入れ替えで前夜とは異なる浴槽に入り、湯口や浴槽の造りを改めて観察。朝食後は窓辺で雪景色と阿智川を眺め、10時に昼神温泉を出発しました。

• 朝6時は別の浴場へ
  翌朝は6時に目を覚まし、そのまま大浴場へ向かいました。男女の浴場が入れ替わっており、前夜とは別の景色です。雪は止み、窓の外には白くなった地面と冬の山が見えました。同じ宿でも浴槽の形や湯口の位置が変わると、見る場所も自然に変わります。
• 朝の湯でも湯口を観察
  浴槽へ入り、まず湯口の近くへ移動しました。透明な湯が注がれ、その周囲から波紋が広がっています。手足を動かして前夜と同じ湯ざわりか確かめ、浴槽の縁や床にも目を向けました。入れ替え制のおかげで、二つの浴場を比べられた朝になりました。
• 朝食はご飯と味噌汁から
  湯上がりに着替え、朝食会場へ向かいました。バイキング台には野菜、惣菜、ご飯などが並んでいます。まず熱い味噌汁と炊いたご飯を取り、それから食べたいものを少量ずつ追加しました。窓から朝の光が入る席で食事を済ませ、もう一度部屋へ戻ります。
• 雪が溶け始める頃に出発
  10時までは窓辺の椅子に座り、外を眺めて過ごしました。雪に日差しが当たり、車体に積もっていた白い部分も少しずつ小さくなっています。遠くには阿智川の流れる音。荷物をまとめて鍵を返し、駐車場からゆっくり車を出しました。星空ではなく、雪と湯けむりが記憶に残った昼神の一泊でした。