指宿温泉の魅力｜砂むし温泉と多彩な源泉に出会う南国の湯旅（鹿児島県指宿市）

海岸から湧く高温の温泉が砂を温める、指宿を象徴する天然砂むし温泉。砂の重みと温かさ、波音まで一緒に楽しむ、海辺の温泉地ならではの体験です。

• 波打ち際で楽しむ砂むし
  浴衣姿で砂の上に横たわると、スタッフが温められた砂を少しずつ体の上へ掛けていきます。「砂楽」では通常は海岸に設けられた全天候型の砂むし場を利用し、気候がよく大潮などの干潮時には波打ち際で体験できることもあります。砂の重みを感じながら潮騒に耳を傾ける時間は、指宿らしさが凝縮された旅のひとコマです。
• 江戸時代から続く砂むし文化
  指宿市の資料では、砂むし温泉の利用は元禄16年（1707年）頃から行われていたとされ、天保14年（1843年）にまとめられた薩摩藩の地誌『三国名勝図会』にも記録があります。海岸に自然湧出する温泉と温められた砂を利用する独特の入浴文化が、長い年月を経ながら現在まで受け継がれてきました。
• 砂楽に見る高温の塩化物泉
  代表的な砂むし施設「砂楽」で使われる温泉は、源泉温度84.7℃の塩化物泉です。観光公式サイトでは無色透明、強い塩味、無臭と案内されています。また砂楽公式では温泉水をpH7.0の中性、塩化物イオン約7,000mg/Lと紹介。砂むしの後には砂を洗い流し、館内の温泉浴場も利用できます。
• 山川へ広がる砂むしの風景
  砂むし文化は指宿市街地だけではありません。山川地区の「砂湯里」では、源泉温度86℃の塩化物泉を利用した砂むしを楽しめます。東シナ海に面した伏目海岸にあり、その先には指宿の象徴である開聞岳。市街地とはまた違う、火山と海が間近に迫る雄大なロケーションも魅力です。

指宿市には1,000か所を超える泉源があり、温泉の総湧出量は1日約12万トンと紹介されています。場所を変えて湯を巡れば、温度や泉質、香りまで違った表情に出会えます。

• まち湯を支える塩化物泉
  指宿市街地には塩化物泉を使う浴場が数多くあります。「指宿温泉発祥の湯とも言われる」と紹介されるいぶすき元湯温泉は、源泉73.0℃のナトリウム・塩化物泉。1895年創業の東郷温泉では57℃のナトリウム・塩化物泉を源泉かけ流しで利用しています。町を歩きながら昔ながらの湯屋を巡れるのも指宿の楽しさです。
• 100℃を超える山川の強塩泉
  山川地区の「たまて箱温泉」では、源泉温度100.4℃という高温のナトリウム・塩化物強塩温泉を加水し、かけ流しで利用しています。浴場は東シナ海を望む高台にあり、和風露天風呂からは開聞岳を望める日も。高温源泉と雄大な海景色という、山川地区ならではの組み合わせを楽しめます。
• 鰻地区に香る単純硫黄泉
  鰻池のほとりにある区営鰻温泉では、源泉温度88.8℃の単純硫黄泉を加水し、かけ流しで利用しています。観光公式では、指宿市内では唯一の単純硫黄泉として紹介され、周辺には硫黄の香りも漂います。塩化物泉が目立つ指宿の中で、泉質の違いを実感しやすい湯めぐり先です。
• 一源泉ごとに異なる分析値
  1,000を超える泉源を持つ指宿では、「指宿の湯」をひとつの分析値だけでは語れません。たとえば白水館「うたせの湯」の分析書では、源泉40.9℃、pH6.9、採水時は無色透明で塩味・金気味・金気臭と記録されています。温泉分析書を見比べながら、源泉ごとの成分や温度の違いを探すのも温泉好きには面白いところです。

観光施設のすぐそばに、昔ながらの共同浴場や島津家ゆかりの史跡、温泉蒸気を使う暮らしがあります。温泉が特別な観光資源であると同時に、地域の日常にも溶け込んでいる町です。

• 島津家の歴史を伝える殿様湯跡
  二月田には、天保2年（1831年）に第27代薩摩藩主・島津斉興によって設けられた殿様湯跡が残されています。石造りの浴槽では、お湯が4つの湯つぼを順番に巡りながら適温になるよう工夫されていました。隣接する現在の公衆浴場「殿様湯」では、源泉52℃のナトリウム塩化物泉を源泉かけ流しで利用しています。
• 町角に残る昔ながらのまち湯
  指宿温泉発祥の湯ともいわれる「いぶすき元湯温泉」をはじめ、石組みの浴槽が残る東郷温泉、二月田温泉の殿様湯など、市内には個性豊かな公衆浴場が点在しています。華やかな観光施設だけでなく、地元の人々が日常的に利用する湯屋へ足を運べば、温泉が暮らしの一部として息づく町の表情に触れられます。
• 温泉蒸気を使う天然かまどスメ
  鰻温泉を歩くと目に入るのが、温泉の蒸気を利用した天然かまど「スメ」です。蒸気が立ち上る設備に食材を入れ、野菜や卵などを蒸して楽しむ指宿ならではの文化。現在は観光客が利用できるスメも設けられており、温泉が浴槽の中だけではなく、食や暮らしにも活用されてきた土地であることを実感できます。
• 農業にも活用される温泉熱
  豊富な地熱は農業にも生かされています。指宿市では温泉熱を熱源として観葉植物や熱帯果樹を栽培し、農産物の早期栽培にも利用してきました。1950年代には温泉熱を利用した観葉植物栽培が広がり、現在も指宿を代表する産業のひとつ。湯けむりの向こうに広がる農業風景も、この土地の温泉文化の一部です。

温泉だけでなく、水と海と温暖な気候も指宿の食を支えています。名水を使ったそうめん流し、本枯節、温泉卵、農産物まで、この土地だからこそ生まれた味を巡れます。

• 名水で味わう回転そうめん流し
  唐船峡は回転式そうめん流し発祥の地。そこで使われる京田湧水は「平成の名水百選」に選ばれ、1日約10万トンもの水が湧き出ると指宿市が紹介しています。円形のそうめん流し器を水がクルクルと巡る光景そのものが旅の楽しみ。緑に囲まれた唐船峡で、冷たいそうめんを味わう指宿定番の食体験です。
• 山川が誇る本枯本節の文化
  指宿市山川は、鰹節の最高級品とされる本枯本節の生産量日本一を誇ります。本枯本節はカビ付けと天日干しを繰り返し、およそ半年をかけて作られる伝統の保存食。その風味を生かした「勝武士ラーメン」など、ご当地メニューも生まれています。港町の歴史と鰹節文化を一緒に味わえるのが山川の面白さです。
• 温泉卵が主役の温たまらん丼
  指宿のご当地グルメ「温たまらん丼」は、砂むし温泉の源泉で作る温泉卵にこだわった一杯です。具材や味付けは店によって異なり、地元の肉や魚介、野菜などを組み合わせたそれぞれのオリジナル丼を楽しめます。温泉地の資源を食文化へつなげた、いかにも指宿らしい名物です。
• 日本一を誇るオクラとそら豆
  温暖な指宿は農産物にも恵まれ、指宿市はオクラとそら豆の生産量日本一を公表しています。オクラは夏、そら豆は冬から春にかけて代表的な旬を迎え、そら豆を使った和洋菓子なども登場。さらにマンゴーやパッションフルーツなど南国らしい果物もあり、温泉旅の途中で季節ごとの味覚に出会えます。

円錐形の開聞岳、潮の満ち引きで現れる知林ヶ島への砂州、青い池田湖、薩摩半島最南端の長崎鼻。火山活動がつくった地形と海が、指宿ならではのダイナミックな景観を生み出しています。

• 薩摩富士と呼ばれる開聞岳
  標高924mの開聞岳は、均整の取れた円錐形から「薩摩富士」と呼ばれる指宿のシンボルです。日本百名山のひとつで、登山道は全長4,668mのらせん状。山頂へ近づくにつれて岩場やはしごも現れ、晴れた日には山頂から霧島や屋久島方面まで望めます。登らずとも、海や畑、池田湖越しに眺める山容だけで十分に旅情を誘います。
• 潮が描く知林ヶ島への砂の道
  錦江湾に浮かぶ無人島・知林ヶ島では、3月から10月にかけての大潮または中潮の干潮時に、長さ約800mの砂州「ちりりんロード」が現れます。時間とともに海の中から砂の道が姿を現し、条件が整えば歩いて島へ渡ることも可能。自然がつくる道だけに、訪問前には公式の砂州出現予測や当日の現地案内を確認したいスポットです。
• 開聞岳を映す九州最大のカルデラ湖
  池田湖は周囲約15km、水深233mの九州最大のカルデラ湖です。藍色の湖面の向こうには開聞岳がそびえ、湖畔では季節の花々も楽しめます。スワンボートやカヤックなどの水上体験もあり、湖上から景色を眺めるのもひとつの楽しみ。体長2mほどにもなる大うなぎが生息する湖としても知られています。
• 薩摩半島最南端の長崎鼻
  薩摩半島の最南端に突き出した長崎鼻は、海と開聞岳を一緒に望める代表的な景勝地です。浦島太郎が竜宮へ旅立った岬という伝説も残り、近くには龍宮神社があります。天候に恵まれれば南の海上に屋久島、竹島、硫黄島の島影が見えることも。半島の先端まで足を延ばしてこそ出会える、開放感あふれる海景色です。