蓬平温泉の魅力｜長岡の奥座敷で三軒の湯と龍神伝説をめぐる（新潟県長岡市）

長岡市街からほど近い場所にありながら、蓬平温泉に広がるのは山と川に囲まれた静かな風景。三軒の湯宿が点在する小さな温泉郷には、大型温泉街とは異なる山里ならではの時間が流れています。

• 太田川沿いに広がる山里の景観
  蓬平温泉は太田川の上流部に位置し、宿の周囲には緑豊かな山々が迫ります。春の新緑から夏の深緑、秋の紅葉、冬の雪景色まで、四季によって大きく表情を変えるのが特徴。川の流れや山の稜線が身近にあり、越後の山里らしい風景を眺めながら過ごせます。
• 三軒だけの小さな温泉郷
  蓬平温泉に並ぶ宿は、和泉屋、福引屋、よもやま舘の三軒。大きな歓楽街や土産物店が連なる温泉地ではなく、それぞれの宿が山あいに溶け込むように佇んでいます。温泉街を歩き回るというより、一軒一軒の宿と周囲の自然をじっくり楽しみたい人に似合う環境です。
• 龍神伝説が伝わる温泉の歴史
  蓬平には南北朝時代にまつわる開湯伝説が残り、高野木民部永張が龍神のお告げによって霊泉を知ったと伝えられています。かつては「瀬戸の湯」とも呼ばれ、地域の人々に親しまれてきました。福引屋は明治二年創業を掲げるなど、現在の宿にも長い温泉文化が受け継がれています。
• 長岡市街から近い山の温泉
  JR長岡駅からは車でおよそ25分。市街地からそれほど離れていないにもかかわらず、山あいへ入るにつれて景色は大きく変わります。路線バスや宿の予約制送迎を利用できる場合もあり、新幹線を使った旅行でも山里の温泉を旅程へ組み込みやすい立地です。

蓬平温泉の面白さは、三軒の宿で源泉の特徴が異なること。硫黄系の冷鉱泉から重炭酸ソーダ泉まで、それぞれの宿で異なる湯と向き合えるため、小さな温泉郷ながら湯めぐりの楽しみがあります。

• 和泉屋のアルカリ性単純硫黄冷鉱泉
  和泉屋三号井は、アルカリ性単純硫黄冷鉱泉。公表値では源泉温度16.5℃、pH9.3とされています。無色透明の湯には独特のなめらかな感触があり、宿も「とろり」「つるり」とした湯ざわりを特徴として紹介しています。
• 福引屋に引かれる硫黄の湯
  福引屋でもアルカリ性の単純硫黄泉が使われ、公式案内ではpH9.3とされています。宿では、とろみを感じるようななめらかな湯ざわりを特徴の一つとして紹介。似た分類の湯でも、浴槽や源泉が変われば印象も異なるため、宿ごとの違いを確かめる楽しみがあります。
• よもやま舘は異なる泉質が個性
  よもやま舘は、重炭酸ソーダ泉と案内される源泉を利用しています。泉温は18～20℃ほどとされ、和泉屋や福引屋の硫黄系の湯とは異なる特徴を持つ一湯。蓬平温泉を一つの泉質でまとめず、「三軒三様」として見ることで、この温泉郷の奥深さが見えてきます。
• 条件が合えば三軒の湯めぐりも
  三軒とも外来入浴を受け付けていますが、利用時間や休止日、宿泊状況による制限はそれぞれ異なります。予定を組む際は最新情報の確認が必要ですが、条件が合えば宿ごとの湯を比べることも可能。個室休憩や食事を組み合わせた日帰りプランを用意する宿もあります。

蓬平温泉のすぐ近くに鎮座する高龍神社は、龍神信仰で知られる山あいの神社です。急な石段や山肌に寄り添う社殿、独特の供物文化など、温泉と合わせて訪れることで蓬平の歴史的背景がより身近になります。

• 118段の石段を登る参道
  高龍神社へ向かうと、山の斜面に沿って118段の石段が続きます。木々に囲まれた急な参道を上っていくにつれ、眼下には蓬平の谷あいの景色が広がります。石段のそばにはエレベーターも設けられており、山の地形を生かして築かれた境内そのものが印象に残ります。
• 白蛇を龍神の使いとする信仰
  高龍神社では白蛇を龍神の使いとする信仰が伝わっています。門前では生卵や御神酒などを供物として用意する文化もあり、一般的な神社参拝とは少し異なる雰囲気。山と水に囲まれた土地で長く受け継がれてきた龍神信仰に触れられる場所です。
• 商売繁盛を願う人々が訪れる社
  高龍神社は商売繁盛の信仰でも知られ、県内外から多くの参拝者が訪れます。境内では、参拝者や事業者が残した名刺を目にすることも。温泉郷のすぐそばにありながら、観光施設とは異なる独特の緊張感と静けさが漂っています。
• さらに山奥へ続く信仰の風景
  周辺には高龍神社の中社や奥之院のほか、竹之高地不動社など山岳信仰に関わる場所も点在しています。竹之高地では三段に流れ落ちる不動滝も見どころの一つ。蓬平周辺を歩けば、豊かな水と険しい山の地形が信仰文化と深く結びついてきたことが感じられます。

蓬平温泉の食卓では、新潟の米を中心に山菜や伝統野菜、発酵調味料など地域の食文化を生かした料理が登場します。宿ごとに献立は異なりますが、越後の山里を「食」から知るのも滞在の楽しみです。

• 季節を映し出す山菜料理
  周囲を山に囲まれた蓬平では、春を中心に山菜が土地の味として親しまれています。よもやま舘では採れた山菜を下処理して料理に生かすなど、季節の素材を大切にする食文化が見られます。山の風景とともに、その季節ならではの食材と出会えるのも山里の宿ならではです。
• 山古志のかぐらなんばん
  近隣の山古志を代表する伝統野菜が「かぐらなんばん」。神楽面を思わせる凹凸のある形と辛味が特徴で、味噌や甘煮などさまざまな形で利用されています。蓬平の宿でも地域色を添える食材として使われることがあり、越後らしい食文化を伝える存在です。
• コシヒカリと発酵文化を楽しむ
  米どころ新潟だけに、宿の食卓ではコシヒカリも大切な存在。和泉屋では長岡産コシヒカリ、よもやま舘でも釜炊きの米を提供するなど、それぞれに工夫されています。味噌、酒粕、塩麹といった発酵食品を料理へ取り入れる宿もあり、雪国に根づく味を楽しめます。
• 周辺にも広がる越後の郷土食
  山古志には鯉料理の文化が伝わり、周辺地域では山菜や川魚など山の食材も親しまれてきました。また長岡市内には、栃尾地域の大きな油揚げをはじめとする名物もあります。蓬平だけに限定せず、長岡や山古志まで足を伸ばせば、地域ごとに異なる食文化を楽しめます。

蓬平温泉からさらに山あいへ進むと、棚田や棚池が連なる山古志地域へ。錦鯉、牛の角突き、手掘りトンネルなど、厳しい自然と向き合いながら築かれてきた独自の文化を訪ねることができます。

• 棚田と棚池が描く山の風景
  山古志では急な斜面を利用した棚田と、錦鯉を育てる棚池が幾重にも重なります。水を張った田が空を映す春、緑が濃くなる夏、黄金色に染まる秋と、季節によって景観は大きく変化。山の地形をそのまま生かして暮らしてきた人々の営みが、風景そのものに刻まれています。
• 錦鯉発祥の地を訪ねる
  山古志は錦鯉発祥の地として知られています。山間部の棚池を利用した養鯉文化が発展し、現在では色鮮やかな錦鯉が世界各地で親しまれる存在になりました。山古志を巡ると、棚池が単なる景観ではなく、地域の産業や暮らしと深く結びついていることが分かります。
• 勝敗を決めない牛の角突き
  山古志の「牛の角突き」は国の重要無形民俗文化財に指定されている伝統行事です。大型の牛同士が角を合わせる迫力ある光景が見どころですが、最大の特徴は勝敗をつけず、勢子が牛を引き分けること。長く受け継がれてきた地域独自の文化を間近で見られます。
• 暮らしの歴史を伝える中山隧道
  中山隧道は、冬季の交通を確保するため住民たちが長い年月をかけて掘り進めた手掘りトンネルです。全長877メートルに及び、16年を費やして開通したことで知られています。現在は新しい道路が使われていますが、旧隧道には雪深い土地で暮らしてきた人々の工夫と歴史が残されています。