姥子温泉の魅力｜自然湧泉と箱根火山を訪ねる山の温泉旅（神奈川県箱根町）

平安期に始まったとされる古湯には、金太郎と山姥の伝説や江戸時代の記録が残ります。姥子の名は文学にも登場し、長い歳月を重ねてきた箱根の湯治文化を感じられる温泉地です。

• 金太郎と山姥の伝説
  姥子の地名には、金太郎が目を傷めた際、山姥が箱根権現のお告げに従って湯を見つけたという伝説が残されています。「山姥と子」に由来するともいわれる一方、地名の由来には別説もあり、あくまで姥子に伝わる物語の一つとして受け継がれています。
• 平安時代に始まるとされる古湯
  神奈川県温泉地学研究所では、姥子温泉は1021年頃に自然湧泉が発見されたのが始まりとされています。ただし、温泉場の成立時期には諸説があります。享保5年（1720年）頃にはすでに姥子湯が存在したことが、秀明館庭内に残る碑からうかがえます。
• 江戸の記録に残る「目の湯」
  1811年の『七湯の枝折』には、姥子の湯が眼にまつわる湯として記されています。現在の医学的な作用とは切り離し、古くから「目の湯」として知られてきた文化史として紹介したいところ。貝掛温泉・微温湯温泉とともに「日本三大眼の温泉」の一つとして紹介されることもあります。
• 文学にも残された姥子の名
  夏目漱石も姥子を訪れたとされ、『吾輩は猫である』には登場人物が姥子温泉で逗留した思い出を語る場面があります。山中で湯に入りながら過ごす当時の姥子の様子が描かれており、温泉地の歴史を文学からたどれるのも興味深いところです。

姥子には現在5本の源泉があり、泉温は44～63℃、湧出量は全体で毎分約762Lとされています。単純温泉から硫酸塩泉まで複数の泉質があり、「姥子の湯」を一つの性格だけでは語れない面白さがあります。

• 岩場から湧く自然湧泉
  姥子では、古くから岩場から自然に湧き出す温泉が利用されてきました。箱根の多くの温泉で掘削や揚湯が行われるなか、昔ながらの自然湧泉が現在まで残されているのは印象的です。神山北西斜面に位置する土地そのものと、温泉とのつながりを感じさせてくれます。
• 雨とともに変わる自然の湯量
  姥子の自然湧泉は浅層地下水の影響を受け、降水量に敏感に反応することが調査されています。雨の少ない時期には湧出量が減り、雨の多い時期には増える傾向が見られます。季節や天候までもが湯の姿に関わっていることは、自然湧泉ならではの興味深い特徴です。
• 源泉ごとに異なる泉質
  箱根町観光協会では、姥子温泉の泉質として単純温泉、カルシウム－硫酸塩泉、ナトリウム－硫酸塩泉などを紹介しています。施設によって利用する源泉も異なるため、姥子温泉全体を一つの泉質や湯色で表すのではなく、それぞれの違いに注目するのがおすすめです。
• 透明湯だけではない面白さ
  姥子は大涌谷の白濁湯と対比して「透明湯」と紹介されることがありますが、利用源泉は施設ごとに異なります。成分や湯色にも違いが見られるため、分析書や施設案内を眺めながら「今日はどの源泉だろう」と確かめてみるのも、温泉好きには楽しい時間です。

荒涼とした大涌谷と、緑に包まれた姥子。ロープウェイでわずかひと区間移動するだけで景色の印象が大きく変わり、火山と森林が隣り合う箱根ならではの自然を実感できます。

• 大涌谷と森の鮮やかな対比
  姥子の背後には、赤茶けた山肌から噴気が上がる大涌谷が広がります。一方、姥子周辺は木々に囲まれた山あいの環境。荒涼とした火山景観と緑豊かな森林が近い距離で隣り合い、箱根火山がつくり出した多彩な地形を一つの旅の中で眺められます。
• 標高約900メートルの山の温泉
  姥子温泉は神山の北西斜面、標高およそ900メートル付近に位置します。箱根の山々に囲まれた高所にあり、温泉宿や施設が森の中に点在する景観は、湯本などの温泉街とはまた異なる趣。山の中へ分け入って温泉を訪ねる感覚も、姥子らしさの一つです。
• 季節ごとに変わる箱根の森
  春から初夏には瑞々しい緑、秋には木々の色づき、冬には葉を落とした森と澄んだ山景色へ。周辺の仙石原にはブナやヒメシャラなどが見られる森もあり、季節によって大きく表情を変える箱根の自然そのものが、姥子を訪れる楽しみを広げてくれます。
• ロープウェイから望む富士と芦ノ湖
  姥子駅からロープウェイに乗れば、桃源台方面では芦ノ湖、大涌谷方面では条件の良い日に富士山を望めます。公式案内でも姥子駅－大涌谷駅間は富士山を眺められる区間として紹介されており、空中から見る景色も姥子滞在の楽しみの一つです。

姥子駅は、大涌谷と芦ノ湖・桃源台のちょうど間に位置します。ロープウェイを利用すれば両方向へひと駅で移動でき、温泉と箱根観光を組み合わせやすい立地です。

• 姥子駅から始まる空中散歩
  箱根ロープウェイは早雲山・大涌谷・姥子・桃源台の4駅を結び、各区間の乗車時間は通常約10分です。姥子から大涌谷へ向かえば火山景観、桃源台へ向かえば芦ノ湖方面の眺めへと移り変わり、単なる移動時間そのものが箱根観光の見どころになります。
• 芦ノ湖へつながる桃源台
  姥子からひと駅の桃源台には、箱根ロープウェイだけでなく箱根海賊船の乗り場もあります。ここから湖上へ出れば、箱根町港や元箱根方面へ周遊可能。温泉のあとに山から湖へと舞台を移せる、立体的な旅程を組みやすいのが姥子の便利なところです。
• 仙石原のすすき草原へ
  姥子周辺から仙石原方面へ足を延ばせば、台ヶ岳の山裾に広がるすすき草原があります。夏の緑から秋の銀色、やがて黄金色へと景色が変わり、中央の遊歩道から草原を間近に眺められます。温泉とはまた違った箱根の高原風景を楽しめる場所です。
• 森と美術を楽しむポーラ美術館
  仙石原の森に建つポーラ美術館には、モネやルノワールなどを含む幅広いコレクションがあります。屋外には現在、全長約1kmの「森の遊歩道」が設けられ、ブナやヒメシャラ、彫刻作品などを眺めながら歩けます。自然と美術を一緒に楽しみたい日にぴったりです。

姥子そのものだけでなく、ロープウェイでつながる大涌谷や桃源台まで足を延ばせば、箱根らしい食の楽しみも広がります。黒たまごから湖畔の洋食まで、周遊ルートの途中に立ち寄れるグルメがそろっています。

• 大涌谷名物の黒たまご
  大涌谷の黒たまごは、生卵を約80℃の温泉池で約60分ゆで、さらに約100℃の蒸気で約15分蒸して作られます。温泉池の成分が殻に付着することで、あの特徴的な黒い姿に。姥子駅から大涌谷まではロープウェイでひと駅なので、温泉旅と組み合わせやすい名物です。
• 真っ黒な大涌谷グルメ
  大涌谷くろたまご館では、ブラックココアパウダーや竹炭を練り込んだ黒カレーパンや「ぶた黒ドック」など、見た目にも楽しい軽食が販売されています。黒たまごをイメージした黒カレーなどもあり、火山観光の途中で大涌谷らしい“黒”の世界を楽しめます。
• たまごをテーマにした甘味
  「黒たまご ゆ～らんど」で人気なのが、カスタードクリームのようなまろやかな味わいと紹介される「たまごソフトクリーム」。はこどらソフトや軽食類もあり、大涌谷を歩いたあとの休憩スポットとして立ち寄りやすい場所です。
• 芦ノ湖を眺めながら味わう洋食
  桃源台駅では、芦ノ湖を眺めながら食事ができるレストランも利用できます。御殿場産コシヒカリや「御殿たまご」、富士山サーモンなどを使ったメニューがあり、ロープウェイから海賊船へ乗り継ぐ途中に、湖畔の景色とともに食事を楽しめます。