伊香保温泉レビュー｜ 黄金・白銀を比較する、日帰り石段街散策（群馬県渋川市）

新潟から埼玉方面への移動中に決まった急な寄り道。日曜午後の石段街は人通りが多く、17時出発という制限時間を抱えながら、まずは二つのお湯を目標に歩き始めました。

• 日曜午後に急遽寄り道
  新潟から埼玉方面へ向かう車内で、「伊香保、行っとく？」と予定を変更しました。温泉街へ着いたのは14時30分頃。石段入口付近まで進むと休日らしい人波が続いていましたが、近くの駐車場にちょうど空きがあり、そのまま車を停めました。
• 目の前に現れた石段街
  車を降りると、目の前には見覚えのある石段が上へ上へと続いていました。365段の先は建物に隠れて見通せません。歩き出す前にペットボトルの水を買い、バッグへ収納。短時間の滞在でも水分補給だけは後回しにしないよう準備しました。
• 石段の下を流れる温泉
  石段脇の小間口をのぞくと、ガラスの向こうを温泉が木樋に沿って流れていました。茶褐色に染まった流れと、水音が石段街のすぐそばにあります。温泉が浴槽だけで完結せず、町の中を通っている様子を目で追えるのが印象に残りました。
• 二湯を目標に経路確認
  17時には伊香保を出たいので、残された時間は約2時間半。黄金の湯と白銀の湯の両方を一度に確かめられる場所を選び、石段沿いの案内を見ながら経路を確認しました。散策も入浴も諦めたくないまま、かなり欲張った行程が始まりました。

土産店や射的場を横目に石段を登っていると、今度は空腹が割り込んできました。うどんを食べ、伊香保神社まで登り切った頃には時計の針も進み、源泉地方面への寄り道は見送ることになります。

• 誘惑の多い石段を上る
  土産店、飲食店、射的場が両脇に続き、あちこちから声や物音が飛び込んできます。店先から漂う食べ物の匂いにも足を止められそうになりましたが、まずは上へ。休日の人波を縫うように、石段を一段ずつ進みました。
• 時間がないのに腹が減る
  数十段ほど登ったところで空腹が勝ち、途中のうどん店へ入りました。注文した水沢うどんは表面につやがあり、箸で持ち上げると麺がしっかり締まっています。つゆにくぐらせてすすり、短時間で腹を満たして再び石段へ戻りました。
• 石段最上部まで歩き切る
  入浴前に参拝しておこうと、そのまま伊香保神社を目指します。上へ進むにつれて勾配が増し、額に汗が浮かびました。足元の十二支のレリーフも確認しながら歩き、ようやく石段の先に鳥居が見えてきます。
• 想定外だった参拝待ち
  境内へ入ると参拝待ちの列ができていました。ここまで来て戻る選択肢もなく、そのまま最後尾へ。木々の葉が擦れる音を聞きながら15分ほど待ち、順番が来たところで二礼二拍手一礼。参拝を終えた時点で、時計はかなり気になる存在になっていました。

源泉地方面への散策は見送り、二湯を扱う宿へ向かいました。浴場では最初に温泉分析書を確認し、その後は無色透明の白銀の湯と茶褐色の黄金の湯を実際に行き来して違いを確かめます。

• 源泉地は次回へ持ち越し
  伊香保神社の先には、河鹿橋や源泉地方面へ続く道が伸びています。そちらへ足を向けたいところでしたが、すでに15時30分過ぎ。ここで散策を続けると入浴時間が削られるため、境内で方向転換し、目的の宿へ急ぎました。
• まず分析書へ直行
  受付を済ませて浴場階へ移動し、脱衣後に浴室へ入ると、まず壁際の温泉分析書へ向かいました。黄金の湯は「カルシウム・ナトリウム－硫酸塩・炭酸水素塩・塩化物温泉」。泉温41.6℃、pH6.3の記載も確認します。
• 白銀の分析書は見つからず
  続いて白銀の湯の温泉分析書を探しましたが、浴室内では見つけられませんでした。脱衣所側にも視線を巡らせたものの、この日は確認できず。単に見落とした可能性もあるため、白銀については目の前のお湯そのものを観察することにしました。
• 並んだ二湯の色を比較
  浴室には色の異なる二つの浴槽が並んでいました。一方は底が見えにくい茶褐色の黄金の湯。もう一方は浴槽内まで見通せる無色透明の白銀の湯です。隣り合う浴槽を見比べるだけでも、同じ伊香保でここまで表情が違うのかと目が止まりました。

最初は透明な白銀の湯、その後に茶褐色の黄金の湯へ。色、香り、湯ざわり、湯口周辺の様子まで順番に確認し、最後は黄金の湯が張られた露天風呂へ移りました。

• 白銀の湯から入浴
  先に白銀の湯へ足を入れ、ゆっくり肩まで沈みました。お湯は無色透明で、浴槽の底まで見通せます。湯ざわりはさらりとしており、手のひらでお湯をすくっても強い香りは前へ出ません。黄金の湯へ移る前に、透明な湯面と波紋をしばらく眺めました。
• 黄金の湯へ移動
  隣の黄金の湯へ入ると、視界の印象が一気に変わります。茶褐色のお湯は濃く、自分の手先も水面下では見えにくいほどでした。鼻を近づけると鉄を思わせる香りがあり、透明な白銀の湯とは別物として記憶に残ります。
• 湯口とオーバーフロー
  黄金の湯では湯口からお湯が注がれ、浴槽の縁を越えて床へ流れていました。湯面には絶えず波紋が広がり、縁や周辺には茶褐色の析出物も見えます。湯色だけでなく、湯口から床まで視線を移すと、このお湯の個性が細部にも表れていました。
• 露天では黄金の湯を堪能
  内湯を出て露天へ進むと、こちらは黄金の湯のみ。岩を組んだ浴槽からお湯が溢れ、足元を細い流れとなって通っていきます。青空と山の緑を背景に茶褐色の湯面が広がり、石枠には長く積み重なったような析出物も付着していました。

露天風呂から戻った時点で16時30分過ぎ。17時出発の予定は目前でした。飲泉所も足湯も店先も今回は通過し、石段では走らず、しかし可能な限り速い歩調で駐車場へ戻りました。

• 時計を見て状況一変
  露天で山並みと湯面を眺めている途中、ふと時間が頭をよぎりました。脱衣所へ戻って時計を見ると16時30分を過ぎています。そこからはタオルで身体を拭き、服を着て荷物をまとめ、受付で挨拶を済ませるまで一気に行動しました。
• 飲泉所も今回は断念
  伊香保には飲泉所もありましたが、立ち止まって味を確かめる余裕は残っていません。普段なら足を止めるところを、この日はそのまま通過。飲泉も源泉地も河鹿橋も、次回の宿題として残りました。
• 走らず全力で早歩き
  石段には足湯で談笑する人、射的場をのぞく人、店先で買い物をする人が並んでいます。こちらは転倒を避けるため走らず、一段ずつ足元を確認しながら早歩き。立ち止まりたくなる場所ばかりなのに、視線を前へ戻して下り続けました。
• 次回は一泊で歩きたい
  駐車場へ着いて時計を見ると、17時を少し過ぎていました。車へ乗り込み、バッグに入れていた水を飲んで水分補給。約2時間半でも石段街と二つのお湯には触れられましたが、寄れなかった場所はかなり残りました。次回は一泊し、時間を気にせず伊香保を歩くつもりです。