栃尾又温泉の魅力｜約35-36℃のぬる湯と静かな湯治場を訪ねて（新潟県魚沼市）

魚沼の山あいに自在館・神風館・宝巌堂の3軒が寄り添う栃尾又温泉。大規模な温泉街とは異なり、共同浴場へ通いながら静かに過ごす昔ながらの湯治場らしい風景が残されています。

• 3軒で受け継ぐ共同浴場
  栃尾又温泉には「したの湯」「うえの湯」「おくの湯」と呼ばれる共同浴場があり、3軒の宿の宿泊者が利用します。それぞれ造りや雰囲気が異なり、男女入替制で利用するのも特徴。宿ごとに大浴場を完結させるのではなく、温泉地全体でひとつの湯を守るような姿が、栃尾又らしい風景をつくっています。
• 湯小屋へ通う外湯の風情
  宿を出て履物を履き、山あいの空気を感じながら共同浴場へ向かうのも栃尾又温泉ならでは。雨の日には雨音を聞き、冬には雪景色の中を湯小屋へ向かいます。ほんの短い距離であっても、宿と浴場が分かれていることで「これから湯へ向かう」という小さな旅情が生まれます。
• 千年以上を語る開湯伝承
  栃尾又温泉には奈良時代の8世紀前半、行基にまつわる開湯伝承が残されています。江戸時代には湯守に関する記録も見られ、古くから山深い魚沼で湯治場として知られてきました。伝承と記録の両方が積み重なり、現在の静かな温泉地へつながっています。
• 静けさを大切にする湯場
  栃尾又温泉では、共同浴場で静かに過ごすことを大切にする文化が受け継がれています。浴場によっては石鹸やシャンプーを使わず、洗い場のある別の場所を利用するルールもあります。訪れる際には各宿の案内を確認し、その土地で守られてきた入浴作法を尊重したいところです。

栃尾又温泉を象徴するのが、人の体温に近い約35～36℃の源泉です。無色透明の単純放射能泉を、できるだけそのまま共同浴場へ送り、ぬる湯と向き合う独特の文化が育まれてきました。

• 源泉湧出地のほぼ真上の湯
  「したの湯」は、栃尾又一号泉の源泉湧出地のほぼ真上に位置する共同浴場です。源泉と浴槽との距離が非常に近く、温泉が湧く場所そのものを意識しながら湯に浸かれるのが大きな特徴。豪華な設備ではなく、源泉との距離の近さそのものが魅力になる、温泉好きには興味深い湯小屋です。
• 約35～36℃を楽しむ長湯文化
  代表的な栃尾又一号泉の源泉温度は、分析時期によって約35.4～35.7℃。一般的な温泉浴槽と比べてかなりぬるめで、この温度の湯にゆっくり浸かる文化が古くから受け継がれています。熱い湯へ短時間入るのとはまったく異なる、栃尾又ならではの時間の流れを感じられます。
• 透明で静かな単純放射能泉
  栃尾又一号泉は単純放射能泉で、pHは分析時期により8.4～8.6程度。湯は無色透明で、強い濁りや硫黄臭を前面に出すタイプではありません。ラドンを含むという分析上の特徴を持ちながら、見た目や香りはとても穏やか。派手さよりも泉温や湯使いに注目したくなる温泉です。
• ぬる湯と約40℃の上がり湯
  共同浴場には源泉温度に近いぬる湯とともに、約40℃に加温した「上がり湯」が設けられています。異なる温度の浴槽が並ぶ光景も栃尾又ならでは。どのように利用するかは各宿や浴場の案内を確認しながら、昔から受け継がれてきた湯場の雰囲気そのものを楽しみたいところです。

豪雪地帯として知られる魚沼には、米をはじめ、山菜や野菜、川魚など土地に根付いた食文化があります。静かな湯治場で過ごしたあとは、山里の季節を感じる素朴な料理も旅の楽しみです。

• 主役は魚沼産コシヒカリ
  魚沼の食を代表する存在が魚沼産コシヒカリ。炊き上がった白米そのものを味わうのも、この土地を旅する楽しみのひとつです。栃尾又の宿でも地元の米が食卓に登場し、山菜や魚、漬物など素朴なおかずとともに味わえます。豪華さより「ご飯がおいしい」と感じる食卓が、湯治場の雰囲気によく似合います。
• 春から秋まで続く山の恵み
  雪解けを迎える春にはふきのとう、こごみ、ぜんまいなどの山菜が芽吹き、季節が進めばさまざまな野菜やきのこも食卓に登場します。その時季に土地で採れるものを使う料理は、魚沼の季節を知る小さな手がかり。旅館の小鉢ひとつにも、山里の四季が映ります。
• 魚沼の水が育む川魚文化
  山々から流れる清らかな水に恵まれた魚沼では、岩魚や鮎などの川魚も親しまれてきました。また地域ブランドとして育てられる「魚沼美雪ます」もあり、宿や飲食店によって焼き物などさまざまな料理に使われます。米や山菜だけではない、魚沼の水辺の食文化にも注目です。
• 小出周辺で親しまれるモツ焼き
  魚沼市、とくに小出周辺で知られるご当地グルメのひとつが豚のモツ焼きです。専門店などで提供され、地元で長く親しまれてきた庶民的な味。山菜や川魚とはまた違う魚沼の日常の食文化に触れられます。栃尾又へ向かう途中や帰り道に立ち寄ってみるのも面白いでしょう。

栃尾又温泉からさらに山深く進めば、奥只見湖や枝折峠、越後駒ヶ岳など雄大な自然が広がります。温泉だけで終わらず、魚沼の山岳風景と組み合わせて楽しめるのもこの土地ならではです。

• 枝折峠を流れる幻想的な滝雲
  枝折峠で知られるのが、雲海が山の稜線を越えて滝のように流れ落ちる「滝雲」です。気象条件が整った早朝などに見られる自然現象で、白い雲が山肌を静かに流れていく景色は圧巻。必ず見られるものではないからこそ、その日の天候や季節と向き合う楽しさがあります。
• 山々に囲まれた奥只見湖
  只見川をせき止めて造られた奥只見湖は、深い山々に囲まれた広大な人造湖です。春から秋には遊覧船も運航され、新緑や紅葉など季節ごとに変化する山岳景観を湖上から眺められます。とくに秋は山全体が色づき、魚沼の奥深さを実感できるエリアです。
• トンネルが続くシルバーライン
  奥只見へ向かう奥只見シルバーラインは、全長約22kmのうち約18kmをトンネルが占める独特な道路です。もともとは奥只見ダム建設のための資材運搬路として造られたもので、現在も荒々しい岩肌を残す区間があります。二輪車・自転車・歩行者は通行できないため、訪問時は交通規制も確認しましょう。
• 石川雲蝶の世界に出会う西福寺
  魚沼市にある西福寺開山堂では、幕末から明治に活躍した彫物師・石川雲蝶による彫刻を見ることができます。龍や人物、植物などを立体的に表現した作品群は「越後日光」と紹介されることもあります。山と温泉を巡る旅に文化的な立ち寄り先を加えたいときにおすすめです。

栃尾又温泉は、商店や娯楽施設が並ぶ観光型温泉街とは少し性格が異なります。交通や日帰り入浴、冬の積雪などをあらかじめ確認しておくと、この小さな湯治場らしい時間をより楽しみやすくなります。

• 車と公共交通でのアクセス
  車では関越自動車道・魚沼ICから国道352号方面を通って栃尾又温泉へ向かいます。公共交通では小出駅と栃尾又方面を結ぶ予約制乗合タクシーなどが利用できます。運行方法や料金、時刻は変更される場合があるため、旅行前には魚沼市や宿の最新案内を確認しておくと安心です。
• 日帰り入浴は事前確認を
  栃尾又温泉の共同浴場は、基本的に3軒の宿の宿泊者を中心に利用されています。自在館では日程を限定した事前予約制の日帰り入浴が案内されていますが、宿によって受け入れ状況は異なります。「現地へ行けば自由に外湯へ入れる温泉街」ではないため、日帰りの場合は必ず最新情報を確認しましょう。
• 豪雪地ならではの冬支度
  魚沼は全国有数の豪雪地帯で、冬には山里らしい深い雪景色に包まれます。車で向かう場合は冬用タイヤなど雪道に適した装備が必要です。また枝折峠や奥只見方面には冬季通行止めとなる道路もあるため、温泉と周辺観光を組み合わせる場合は道路の開通状況も確認しておきましょう。
• 小さな温泉地ならではの静けさ
  栃尾又温泉は3軒の宿からなる小さな温泉地で、周辺に大型商業施設が並ぶ場所ではありません。必要な買い物は市街地で済ませておくと便利です。その一方で、夜になれば山と沢に囲まれた静けさが際立ちます。「何かをする」より「ここで過ごす」こと自体を楽しみたい温泉地です。