黒川温泉をもっと深掘り！湯色・泉質・地形の「なぜ？」をたどる（熊本県南小国町）

黒川温泉を訪れ、いくつもの湯をめぐっているうちに、「やっぱり、ここはいい湯だな」と感じました。
でも、宿によって泉質も、湯の色も、香りも違います。なぜ、こんな狭い温泉地でこれほど個性が生まれるのでしょう。
気になって分析書や公開資料を眺めていると、地下の熱水、硫黄や鉄の変化、川と地形など、次々と新しい疑問が出てきました。
今回は、実際に湯をめぐって感じた「なぜ？」を入口に、黒川温泉のお湯と大地について私なりに考えてみます。

黒川温泉ってどんなところ？ ｜ 4コマ漫画で体験してみる

黒川温泉レビューと注目ポイント考察

この記事は、筆者が実際に温泉を訪れた際に感じた「なぜ？」をきっかけに、温泉分析書や公開資料などを調べ、自分なりに考察した内容です。資料から確認できる事実と筆者個人の考察を分けて記載するよう努めていますが、専門家による学術的な見解や結論を示すものではありません。直接的な裏付けを確認できていない仮説や想像については、その旨を明記しています。一人の温泉好きが、分析書や資料を眺めながら考えた「温泉の自由研究」としてお楽しみください。

七つの泉質はなぜ集まる？地下に何本の道があるのか

黒川温泉で湯めぐりをしていると、「さっきの宿と、ずいぶん湯の印象が違うな」と感じることがありました。そこで調べてみると、黒川温泉公式「露天風呂の日」では、日本の温泉で主に分類される10種類の泉質のうち、7種類がこの小さな温泉地に湧くと紹介されています。さらに驚いたのが、黒川温泉公式「旅館 山河」。一軒の宿だけで、単純硫黄泉とナトリウム－塩化物・炭酸水素塩・硫酸塩泉という、泉質の異なる二つの源泉を利用しています。「これだけ狭い範囲で湯が違うなら、地下では断層や亀裂が網の目のように走り、源泉ごとに別々の道を上がってくるのでは？」。私はそんな地下迷路を想像しました。

地質を追ってみると、この一帯が地熱的に面白い地域なのは確かです。産業技術総合研究所 地質調査総合センターには、九州中北部を対象とした「豊肥地熱地域における研究」があり、小国周辺を含む広い地域で地質構造や熱水系が研究されてきました。また文化庁の「阿蘇の文化的景観 南小国町西部の草原及び森林景観」では、南小国町の特徴として、九重山を熱源とする小規模な温泉が中小河川沿いに多数分布すると説明されています。

ただ、黒川の七泉質が「複数断層の交差によって生まれた」と直接示す資料までは確認できませんでした。そこを知るには、各源泉の掘削記録や地下地質、同位体、成分組成などを一つずつ追う必要がありそうです。私の頭に浮かんだ“地下の七本道路”はまだ想像。それでも、実際に狭い温泉地でこれだけ性格の違う源泉が存在すること自体が、地下を覗いてみたくなる十分な理由になりました。

青白く変わる硫黄泉、湯の色はどこから生まれる？

黒川で硫黄泉に入ったとき、気になったのが湯の色でした。白濁して見えたり、条件によって青白く見えたりする湯があります。黒川温泉公式「旅館 美里」は「黒川唯一のお湯の色が変化する硫黄泉」と案内し、黒川温泉公式「里の湯 和らく」でも、白濁した湯に湯の花が多く、その時々で色が変わると紹介されています。「これは硫黄の細かい粒が光を散らしているのでは？」。私は学校で聞いた“チンダル現象”の言葉を思い出しました。

そこで、日本温泉協会「温泉の色」を読んでみると、硫黄泉が白濁して見える場合、硫化水素が酸化する過程で生じた硫黄化合物の細かな粒子が水中を浮遊することが一つの要因とされています。また青白く濁って見える湯についても、硫黄化合物と光の反射などが関係すると説明されています。つまり、「溶けている色素で青く染まっている」というより、微粒子と光の組み合わせで見え方が変わるという私の予想は、方向としては近かったようです。

ただし、粒子の大きさによって光の散乱の仕方は変わるため、黒川の特定の浴槽を「レイリー散乱」「ミー散乱」など一つの現象だけで説明することはできないかもしれません。温泉の色には成分濃度、pH、湯の変化、照明や自然光なども関わります。それでも、同じ源泉の湯が時間や条件によって違う色に見えると思うと、露天風呂そのものが小さな光学実験室のように感じられてきました。

赤茶色の湯口を見て、鉄の変化を追いかけた

黒川の湯めぐりでは、硫黄だけでなく鉄も登場します。黒川温泉公式の旅館紹介では湯本荘が含鉄泉として挙げられ、黒川温泉の採用情報でも湯本荘を「黒川で唯一の単純鉄温泉を有する宿」と紹介しています。鉄を含む湯を見ていると、湯口や周囲に赤茶色の色が付くことがあります。「地下では透明だったFe²⁺が、地上で酸素に触れてFe³⁺へ変わり、あの色を作っている」。分析書好きとしては、どうしてもそんな化学反応をいつも想像してしまいます。

日本温泉協会「温泉の色」を読むと、鉄分を含んだ温泉が空気に触れると酸化が進み、水酸化第二鉄などの赤褐色の沈殿物が生じることがあると説明されています。湧出直後には目立った色がなくても、地表へ出てから徐々に赤や褐色を帯びていく場合があるわけです。地下と浴槽では、同じ鉄でも存在する状態が変わり得ることが分かりました。

とはいえ、目の前にある茶褐色の析出物を見ただけで「すべて鉄」となのかどうかを断定することはできません。ほかの成分が含まれている可能性もあり、正体を確かめるには析出物そのものの分析が必要です。また、金気を感じるような香りも一つの成分だけで説明できるとは限りません。それでも、「地下では水に溶けていたものが、地上へ出ると目に見える姿へ変わる」。湯口の赤茶色をそう考えて眺めると、ただの着色ではなく、温泉が地表へ出た後の時間まで見えてくる気がしました。

「酸性泉」の文字から蒸気型の熱水系を想像した

黒川の七つの泉質を眺めていて、特に興味深かったのが「酸性泉」でした。周囲には単純温泉や塩化物・硫酸塩系の湯もあるのに、黒川温泉公式の七泉質紹介では奥の湯が酸性泉の項目に登場します。「ここだけ地下の仕組みが違い、熱水ではなく火山性の蒸気やガスが浅い地下水へ混ざって酸性になっているのか？」。私はここで、“蒸気卓越型の熱水系”のような地下構造を想像しました。

この仕組み自体は実在します。米国地質調査所（USGS）「酸性硫酸塩泉はどこから来るのか」では、深部の熱水から分離した蒸気にH₂Sなどが伴い、浅部で凝縮して酸素と反応すると硫酸が生じ、pHの低い酸性硫酸塩水が形成される例が説明されています。これを読むと、「黒川にも似た仕組みがあるのでは」とますます想像したくなりました。

ところが、現在の黒川温泉公式「奥の湯」では、泉質をナトリウム－塩化物硫酸塩泉、弱酸性・低張性・高温泉、泉温70℃と案内しています。七泉質紹介との表現差には、対象源泉や分析時期、分類方法などが関係している可能性もあり、現在の奥の湯を「pH2～3の酸性硫酸塩泉」として蒸気型熱水系へ直結させることはできません。

最初は「黒川の地下に別系統の蒸気ルート発見！」くらいの勢いでしたが、むしろ最新の分析書を現地で確認したくなりました。同じ温泉地でも、源泉や分析時期を一枚ずつ見ないと地下の話には進めない。ここにも、温泉分析書沼の入口がありました。

メタケイ酸が多い湯、その数字からどこまで読める？

温泉分析書や宿の案内を眺めていると、メタケイ酸という言葉によく出会います。たとえば黒川温泉公式「やまびこ旅館」では、利用するナトリウム－塩化物・硫酸塩・炭酸水素塩泉について「メタケイ酸も豊富」と紹介されています。私自身、黒川で入った湯の中には、どこか存在感のある湯ざわりに感じたものもありました。「高温の熱水が長い時間をかけて火山岩からシリカを溶かし込み、それがお湯の感触にも影響しているのかもしれない」。そんなところまで想像しました。

シリカについて調べると、高温の水とかなり深い関係がありました。米国地質調査所（USGS）「Silica in hot-spring waters」では、温泉水中のシリカの溶解度は温度によって大きく変化し、高温の水ほど多く溶け得ることが示されています。また、高温の地下水が岩石と接触しながら循環する地熱系では、シリカ濃度が地下の水－岩石反応を考える材料にもなります。

ただし、メタケイ酸が多いという数字だけで「地下何mを通った」「何年間岩石と接触した」とまでは判断できません。さらに、私が感じた湯の“とろみ”や重さを、メタケイ酸だけの作用とする根拠も見つかりませんでした。温度やほかの成分、浴槽での状態も含めて感じるものだからです。最初は「湯ざわりの原因探し」をしていたのですが、調べてみるとメタケイ酸はむしろ、地下で水と岩石がどう付き合ってきたのかを想像するための数字に見えてきました。

「低張性」を見て地下水の故郷まで想像してみた

温泉分析書を眺めていると、「低張性」という言葉を目にすることがあります。現在の黒川温泉公式「奥の湯」でも「弱酸性・低張性・高温泉」と記載されています。色も香りも泉質も個性的なのに、浸透圧の分類では低張性。「これは海水のような塩分をもともと抱え込んだ水ではなく、阿蘇や九重周辺に降った雨や雪が地下深くへ潜って温められた“天水循環型”の証拠なのかな」。私は一つの言葉から、いきなり水の故郷まで想像しました。

環境省「温泉の表示に関するガイドライン」によれば、低張性とは温泉水1kg中の溶存物質量が8g未満であることを示す浸透圧上の分類です。つまり、「低張性」という表示から直接分かるのは成分濃度の区分までで、水が雨由来なのか、地下何kmを循環したのか、どれくらい滞留したのかまでは読み取れません。

地下水の起源まで追うなら、水素・酸素の安定同位体や塩化物などの成分、周辺地下水との比較といった別の情報が必要になります。私は「低張性＝きれいな雨水が深く循環した湯」と一気に物語を作りかけましたが、分析書の一語に背負わせすぎでした。それでも、「では、この水はいったいどこから来たのか？」という疑問は残ります。低張性という言葉を確認するうちに、今度は温泉水の出生地を調べたくなってしまいました。

谷の斜面に重なる温泉街は、なぜこんなに立体的？

黒川温泉を歩いていると、建物が平面ではなく、斜面に沿って上下へ重なっているように感じます。川へ下れば露天風呂、その上には客室、そのさらに上には道路や別の旅館。「平地が少ないから、川側へ梁をせり出した“懸崖造り”のような建築が発達したのかな」。対岸から旅館を眺めながら、私は建築構造まで勝手に想像していました。

そこで黒川の地形を調べると、建物が立体的に見える理由の土台はかなりはっきりしていました。熊本大学の研究者による「黒川温泉の観光まちづくりにおける協働に関する研究」では、黒川温泉は渓谷に位置し、温泉街が傾斜に沿って形成されていると説明されています。中心部では約1kmの限られた空間に旅館や店舗などが密集し、温泉街には最大10％前後の勾配を持つ坂もあるとされています。文化庁も、黒川温泉を田の原川沿いの渓谷に旅館が並ぶ温泉地として紹介しています。

一方、個々の建物が建築学的に「懸崖造り」や「片持ち梁構造」であるかは、外観を見ただけでは判断できません。まして、川の氾濫水位を計算して建物が配置されたとするところまで裏付ける資料は確認できませんでした。それでも、狭く急な谷という地形が、旅館や道を上下へ重ねるような街並みにつながっていることは見えてきます。私は建築技法を探していたはずなのに、最後には「黒川の町そのものが地形に合わせて立体化したのでは」と考えるようになりました。

90℃の源泉をどう適温へ？湯守の工夫を追いかける

黒川で高温の源泉データを見るたびに、「こんな熱い湯をどうやって40℃前後の浴槽へ持ってくるのだろう」と気になっていました。私は最初、長い木製の湯樋を通したり、段差から湯を落としたりして、できるだけ水を加えず空気だけで冷やしている宿が多いのでは、と想像しました。高温泉を外気へさらし、蒸発と放熱だけで冷ます――いかにも山の温泉地らしい仕組みが地下や裏庭に隠れている気がしたのです。

黒川温泉公式「よくあるご質問」を見てみたところ、、源泉温度が高いため、多くの旅館では適温へ調整する目的で加水を行っていると案内されています。さらに具体的なのが黒川温泉公式「里の湯 和らく」です。敷地内の源泉は90℃で、湧水を使って少し温度を下げ、浴槽温度は自動管理していると説明されています。つまり、「黒川では加水せず空冷するのが基本」という私の予想は外れました。

ただ、調べてみると興味が薄れるどころか、逆でした。高温泉を利用するには、源泉温度、浴槽までの距離、投入量、外気温、施設設備などに合わせて温度を管理する必要があります。しかも方法は宿ごとに同じとは限りません。湧水を使う宿もあれば、配湯中の放熱など別の条件が関わる宿もあるでしょう。「適温にする仕組み」を探し始めたはずが、最後には“各宿は90℃級の湯をどう扱っているのか”そのものが気になってきました。次は浴槽より先に湯口の裏側を覗き込みそうです。

朝の湯けむりは、谷にたまる冷気と関係するのか

黒川の朝や寒い季節に温泉街を歩くと、湯けむりが風景の一部になっていました。高温の源泉が多いのだから湯けむりが立つのは当然としても、「この濃さには黒川の谷地形も関係しているのかな」と気になりました。夜に山の斜面が冷えると、重くなった冷気が谷底へ下りてたまり、その中へ高温の温泉から出た暖かく湿った空気が入れば、一段と白く見えるのではないか。私は黒川の谷底に“小さな冷気湖”ができる場面を想像しました。

地形については、黒川温泉のまちづくりを扱った熊本大学の研究が、温泉街を山奥の小さな渓谷と位置づけています。そして冷気そのものについては、気象庁「霜と放射冷却」で、晴れて風の弱い夜には放射冷却が起こり、特に盆地や谷底では冷たい空気がたまりやすいと説明されています。実際、気象学の研究でも谷間に「冷気湖」が形成される現象が観測されています。

ただし、黒川温泉で実際に冷気湖や逆転層が形成され、それが湯けむりを濃くしていると確認した気象観測資料までは見つかりませんでした。湯けむりの見え方には外気温だけでなく、湿度や風、源泉温度なども関係します。だから今のところ「黒川冷気湖説」は私の観察候補です。それでも、次に冬の朝を歩く機会があったら、無風の日と風の強い日で湯けむりがどう変わるのか、妙に気になってしまいそうです。

田の原川は温泉を掘り当てた「天然ボーリング」なのか

黒川温泉を歩いていると、田の原川へ向かって下り、そのすぐそばに露天風呂や旅館が並ぶ景色を何度も目にします。そこで私は、「もしかして、この川そのものも温泉と関係しているのかな」と考えました。長い年月をかけて川が地面を削り込み、地下に隠れていた熱水の通り道や亀裂へ近づいた結果、川底付近に温泉が湧きやすくなった――いわば田の原川が行った“天然のボーリング工事”です。

地形を調べると、想像の出発点になる部分は確認できました。文化庁の「阿蘇の文化的景観 南小国町西部の草原及び森林景観」では、南小国町は筑後川源流域にあり、田の原川などの中小河川が北へ流れ、深い谷を形成する地域として説明されています。また黒川温泉についても、田の原川沿いの渓谷に旅館が並ぶ景観が地域の特徴として挙げられています。さらに国指定文化財等データベースでは、この周辺に九重山を熱源とする小規模な温泉が中小河川沿いに多数分布するとされています。

ただし、田の原川の下刻によって「地下の熱水脈や断層破砕帯が露出した」と直接示す地質断面や源泉調査は、今回確認できませんでした。川沿いに温泉があることと、川と温泉のを確かめるには各源泉の位置や深度、地下地質との対応が必要です。

「天然ボーリング説」はまだ採用保留です。それでも、田の原川が黒川の谷を形づくり、その狭い渓谷の底に温泉街が育ったことまでは見えてきました。露天風呂へ向かって坂を下りるたび、私はこれから「地表から熱水系へ一段ずつ近づいているのでは」と想像してしまいそうです。

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温泉マニアあるある！ – 黒川温泉考察編

 入湯手形を持った瞬間、作戦会議が始まる

普通なら「気になる露天風呂を3つ選ぼう」で終わる入湯手形。ところがマニアは案内図を広げ、「硫黄系を先にして、次は鉄、それから違う泉質を……」と真剣な表情です。友達が「好きなところ行けば？」と言っても聞こえません。湯めぐりなのに、いつの間にか攻略ルートを組み立てています。

 七つの泉質と聞いてコンプリート欲が出る

黒川温泉には主要10泉質のうち7種類があると知った瞬間、「七つ……全部入りたい」と別のスイッチが入ります。友達が「今日は三湯くらいでよくない？」と言っても、「泉質が違うなら別物だから」と謎の理屈。旅の予定表が、いつの間にか泉質スタンプラリーへ変貌します。

 温泉分析書の前だけ歩く速度が落ちる

浴場へ向かっていたはずなのに、温泉分析書を見つけた瞬間ピタッ。「源泉温度……pH……Na⁺……Cl⁻……SO₄²⁻……」と読み始めます。友達はもう脱衣所なのに、本人だけ廊下から動きません。「あとメタケイ酸だけ！」と言っていますが、そのあと溶存物質総量も見るので信用してはいけません。

 湯口を見つけると浴槽より先に近づく

目の前には風情ある露天風呂。それなのにマニアが最初に向かうのは湯口です。「おお、ここから来てるのか……」と眺め、香りを確かめ、析出物まで観察。友達が「景色すごいよ！」と呼んでも、「待って、この湯口もすごい」と返します。黒川では絶景と湯口がライバル関係になります。

 オーバーフローを発見すると追跡を始める

浴槽から静かに湯があふれていると、マニアの視線は床へ。「ほう……こっちへ流れるのか」と排水方向まで目で追います。友達が「何を見てるの？」と聞けば、「いや、いい流れだなと思って」と満足そう。温泉に浸かりながら水路観察まで始めるので、露天風呂が急にフィールドワーク会場になります。

 香りの違いだけで宿を当てようとする

硫黄を感じる湯、鉄を思わせる湯、ほとんど香りを感じない湯。宿ごとの違いが楽しくなってくると、「この香りなら……」と勝手にソムリエごっこを始めます。友達に「さっき看板見たでしょ」と指摘されても、「情報を消して嗅いでるから」と意味不明な言い訳。鼻だけは真剣です。

 源泉温度と浴槽温度の差でドヤ顔する

分析書に60℃を超える源泉温度を見つけても、浴槽は気持ちよく入れる温度。「ふふ……当然そのままじゃないよね」と、なぜか施設側の人間でもないのにドヤ顔。加水なのか、放熱なのか、湯量調整なのかと考え始めます。答えを知らないのに、温度差を発見しただけで妙に誇らしげです。

 川を見ても景色だけでは終わらない

田の原川を眺めながら普通の人が「風情あるね」と写真を撮っている横で、マニアは「この谷と温泉の湧き方って関係あるのかな……」と川底を凝視します。友達が「また始まった」と察したころには、頭の中では地層と湯脈を想像中。温泉旅行だったはずが、ついに地形観察まで始まりました。

 湯色が違うと同じ浴槽を何度も確認する

「さっきより青く見えない？」「光のせいかな？」「昨日はもっと白かったとかある？」と、湯色のわずかな違いが気になって仕方ありません。友達には「同じ風呂だよ」と言われますが、マニアにとっては同じとは限らない。天候や時間まで気になり始め、浴槽を見る目だけ妙に鋭くなっていきます。

 覚えたての「コロイド」をすぐ使いたがる

青や乳白色に見える硫黄泉を前にすると、「湯色の変化ってロマンを感じるよな……やっぱりコロイドとか関係あるのかな？」と、最近覚えた言葉を交えて一人でつぶやきます。友達が「急に何の話？」と聞いても、本人は湯面を見つめたままニヤニヤ。まわりからは“湯めぐりコロイド”と呼ばれます。