白浜温泉の魅力｜海辺の名湯と外湯めぐりを楽しむ旅（和歌山県白浜町）

白浜温泉の魅力を語るうえで外せないのが、その圧倒的な歴史です。古代の記録から湯崎七湯の面影、熊野へ続く古道まで、町を歩けば千年以上の時間が少しずつ重なって見えてきます。

• 日本書紀に残る古湯の記録
  白浜温泉の歴史は、『日本書紀』に記された657年の有間皇子の白浜訪問までさかのぼります。翌658年には斉明天皇、その後も持統天皇や文武天皇の行幸が記され、有馬温泉・道後温泉とともに日本三古湯と呼ばれる由来になっています。現在の明るいリゾート風景の奥に、飛鳥時代へつながる時間が流れているのが白浜の奥深さです。
• 湯崎七湯の面影を訪ねる
  江戸時代末期から明治にかけて、湯崎地区で自然湧出していた七つの湯は「湯崎七湯」と呼ばれていました。現在も七湯跡の記念碑などを巡ることができ、そのうち崎の湯には歴史ある湯壺が残されています。坂道や路地を歩きながら源泉や湯跡を探せば、観光地とはまた違う古い湯の町の表情に出会えます。
• 熊野古道大辺路につながる歴史
  白浜町には熊野古道大辺路の一部が残り、富田坂や仏坂などは世界遺産に登録された参詣道へと続いています。青い海と白砂のリゾートを楽しんだあと、山へ目を向ければ石畳や峠道が待つ。この海と山、華やかさと静けさの振れ幅も、紀伊半島に位置する白浜ならではの魅力です。
• リゾートと古湯が同居する町
  白良浜周辺にはホテルや飲食店が集まる一方、湯崎へ歩けば昔ながらの公衆浴場や温泉ゆかりの場所が現れます。海水浴場として知られる白浜と、千年以上続く温泉地としての白浜。その二つが別々に存在するのではなく、一つの町の中で自然につながっているからこそ、散策するほど旅の印象が深まります。

白浜温泉は「この泉質」と一言ではまとめられません。塩化物泉を中心に、高張性の濃い源泉、含硫黄の源泉、炭酸水素塩を含む源泉まであり、湯を巡るほど違いが見えてきます。

• 高張性の塩化物泉という主役
  崎の湯などへ引かれる行幸源泉は、ナトリウム－塩化物泉で、弱アルカリ性・高張性・高温泉に分類されます。源泉温度は約78℃。白浜の基本泉質は塩化物泉とされていますが、その中でも成分濃度や性質は源泉によって異なります。「白浜の湯」とひと括りにせず、どの源泉が使われているかを見るのが楽しみ方の一つです。
• 含硫黄の砿湯が見せる別の顔
  牟婁の湯などで使われる砿湯は、含硫黄－ナトリウム－塩化物強塩泉。中性・高張性・高温泉に分類され、源泉温度74℃、湧出量毎分190Lとされています。行幸源泉と同じ塩化物泉系でも、泉質名に「含硫黄」「強塩泉」が加わるほどプロフィールが違う。同じ温泉街の中でこれだけ個性が分かれるところが面白いのです。
• 炭酸水素塩泉というもう一つの個性
  長生温泉は炭酸水素塩泉に分類され、弱アルカリ性・低張性・高温泉。源泉温度78℃、湧出量毎分240Lとされています。高張性の塩化物泉が印象的な湯崎周辺とは成分構成が異なり、白浜の源泉の幅広さを感じさせる存在です。源泉名や分析書を見比べながら巡れば、一つの温泉地を歩いているとは思えないほど違ったプロフィールに出会えます。
• 70℃台が並ぶ高温源泉の世界
  行幸源泉は約78℃、砿湯は74℃、長生温泉も78℃と、白浜には源泉そのものがかなり高温の湯が複数あります。そのため、施設によっては温度を整えるため加水したり、引湯や浴槽への投入方法を工夫したりと利用方法もさまざまです。泉質だけでなく「この高温の源泉をどう浴槽へ届けているのか」に注目すると、白浜の湯めぐりがもう一段面白くなります。

白浜では宿の温泉だけで旅を終えるのは少しもったいないかもしれません。太平洋を目前にする露天風呂から二源泉を使う公衆浴場、白良浜そばの湯処や足湯まで、街歩きと一緒に温泉を楽しめます。

• 太平洋と向き合う崎の湯
  白浜を象徴する外湯の一つが崎の湯です。万葉の時代から続く湯崎七湯の歴史を受け継ぐ湯壺で、目の前には雄大な太平洋。白浜町も「波しぶきが届くほど」と紹介するほど海が近く、波音や潮の香りまで景色の一部になります。静かな山の湯とは正反対ともいえる、荒々しい海と温泉が同居した白浜ならではの入浴風景です。
• 二つの源泉を楽しむ牟婁の湯
  昔ながらの公衆浴場である牟婁の湯には、大きな二つの湯船があります。一方には含硫黄－ナトリウム－塩化物強塩泉の砿湯、もう一方には崎の湯と同じ行幸源泉。つまり一つの浴場にいながら、泉質の異なる二源泉を楽しめます。白浜の「源泉ごとの違い」を知るなら、これほど分かりやすい場所はありません。
• 白良浜と組み合わせる白良湯
  白良湯は、白浜を象徴する白良浜のすぐそばにある公衆浴場です。白砂の浜辺を歩き、そのまま温泉へ立ち寄れる距離感は海辺の温泉地ならでは。景勝地を巡ることと湯めぐりが別々の予定にならず、散策の中に自然と温泉を組み込めます。観光名所だけではなく、町の日常に近い温泉へ気軽に触れられるのも白浜の魅力です。
• 足湯も交えて自由に湯めぐり
  白浜には公衆浴場だけでなく、気軽に利用できる足湯も点在しています。なかでも御船足湯は円月島を眺められるロケーションで、夕暮れ時には海と夕景を一緒に楽しめます。しっかり温泉へ入る時間がない時も、景勝地巡りの途中で少しだけ湯に触れることができる。旅程に合わせて温泉との付き合い方を選べる自由さがあります。

白浜の旅は、温泉だけでは終わりません。クエを代表に、季節ごとに魚介の顔ぶれが変わり、南高梅や柑橘など紀州らしい山の恵みも加わります。「次は何を食べよう」と迷う時間まで旅の楽しみです。

• 冬の名物として親しまれるクエ
  白浜を代表する味覚の一つが、水揚げ量の少なさから「幻の魚」と呼ばれてきたクエです。鍋はもちろん、刺身や寿司、丼など提供方法も多彩。さらに白浜町にある近畿大学水産研究所は1988年にクエの種苗生産に成功し、その後は完全養殖による生産にも取り組んできました。天然物だけでは語れない、白浜とクエ養殖研究との深いつながりにも注目です。
• 春を知らせるもちがつお
  春の紀南で楽しみたい魚介の一つが「もちがつお」。通常のカツオとはひと味違う、名前の由来にもなった独特のもちっとした食感で知られています。いつでも同じように出会える食材ではないからこそ、季節とタイミングが合った時の楽しみは格別。冬のクエだけでなく、訪れる季節によって主役が変わるところにも白浜グルメの奥行きがあります。
• 季節を彩る貝類と伊勢海老
  暖かい季節にはトコブシやアワビなどの貝類、秋から冬には伊勢海老など、紀南の海は季節ごとに異なる食材を届けてくれます。煮付け、焼き物、刺身など料理法もさまざまで、宿の夕食や町の飲食店を選ぶ楽しみにもつながります。同じ白浜へ再訪しても、季節を変えれば食卓の景色まで変わる。それが海辺の温泉旅の魅力です。
• 南高梅と柑橘も旅の楽しみ
  魚介だけではなく、和歌山を代表する南高梅や柑橘類も忘れたくありません。梅干しや梅を使った加工品、みかんなどは食事の脇役にもお土産にも活躍します。さらに紀南では柑橘を利かせた魚寿司など、海と山の食材を組み合わせた郷土の味も受け継がれています。海鮮一辺倒では終わらないところが、紀州の食文化の面白さです。

穏やかな白砂のビーチがある一方、その先には波が削った岩盤や断崖が続きます。白良浜、円月島、千畳敷、三段壁と巡れば、同じ海岸線とは思えないほど表情豊かな南紀の自然に出会えます。

• 約620mにわたる白良浜
  南紀白浜を象徴する白良浜は、約620mにわたって弓状の白砂が続くビーチです。白い砂とエメラルドグリーンの海が描く明るい景観は、古湯という言葉から想像する風景とは少し違うかもしれません。夏の海水浴だけでなく、季節を問わず海辺を歩き、夕景を眺める場所としても魅力的。温泉街のすぐそばにこの景色が広がっていること自体が白浜らしさです。
• 夕日を抱く円月島
  臨海浦の沖に浮かぶ円月島は、中央に円月形の海食洞が開いた白浜のシンボルです。夕景の名所として知られ、春分・秋分の頃には中心部の穴を通して夕日が見える瞬間を求め、多くの人が海岸へ集まります。太陽の位置や天候によって毎回違った姿を見せるため、昼間とは別の時間にもう一度訪れたくなる景勝地です。
• 荒波が刻んだ千畳敷
  千畳敷では、太平洋へ向かって大きな白い岩盤が広がります。長い年月にわたり荒波の浸食を受け、岩畳を思わせる独特の景観がつくられました。砂浜の白良浜とはわずかな距離ながら、こちらは岩と波が主役。広い岩盤の向こうに水平線が続く景色を眺めれば、南紀白浜の海岸が決して一つの表情だけではないことがよく分かります。
• 約50mの断崖が続く三段壁
  千畳敷の南には、高さ約50mの大岩壁が約2kmにわたって続く三段壁があります。岩肌へ黒潮が打ち寄せる豪快な風景は、白良浜の穏やかさとは対照的です。さらに三段壁洞窟へ降りれば、波が入り込む洞窟の景観に加え、源平合戦で知られる熊野水軍が船を隠したという伝説も残ります。自然景観と土地の物語を一緒に味わえる場所です。