西山温泉の魅力｜南アルプスの秘湯で源泉を巡る旅（山梨県早川町）

飛鳥時代に始まったと伝わる西山温泉には、1300年以上にわたる時間が積み重なっています。古い湯宿の歴史だけでなく、地下から勢いよく湧き上がる源泉や登山史の足跡など、この山峡ならではの物語に出会えます。

• 飛鳥時代から伝わる西山温泉の歴史
  西山温泉は慶雲2年、西暦705年に開かれたと伝わる歴史ある温泉地です。早川町も「開湯1300年の歴史を有する西山温泉」と紹介しており、南アルプスの深い谷間で長い年月を重ねてきました。山道の先に現れる温泉地の佇まいには、現代の観光地とは少し違う、奥山ならではの時間の流れが感じられます。
• 世界最古の宿として記録された慶雲館
  西山温泉を代表する慶雲館は、西暦705年の開湯以来の歴史を持つ宿として、2011年にギネス世界記録から「世界で最も古い歴史を持つ宿」に認定されています。現在の建物は時代に合わせて改修を重ねていますが、1300年以上に及ぶ宿の物語そのものが、西山温泉の歴史を象徴する大きな魅力です。
• 毎分2000リットルを超える慶雲館の源泉群
  慶雲館では複数の自家源泉を利用し、公式には総湧出量毎分2,030リットルと案内されています。2005年に掘削された新源泉だけでも毎分1,630リットル、52℃の湯が自らの圧力で噴き出す掘削自噴泉。西山温泉全体の数値ではありませんが、一つの宿が利用する源泉として、そのスケールは強い印象を残します。
• 南アルプス登山史を伝える蓬莱館
  元湯 蓬莱館には、日本アルプスを海外へ紹介したイギリス人宣教師ウォルター・ウェストンが宿泊した部屋が現在も残されています。かつての湯治場の面影を伝える建物のなかに、温泉の歴史だけでなく南アルプス登山史の一場面まで残されているのが興味深いところ。山と温泉が昔から深く結びついてきたことを感じられます。

西山温泉のおもしろさは、一つの泉質や数値では語り切れないこと。52℃の豊富な自噴泉、35～38℃ほどの自然湧出泉、山中の露天風呂など、施設を変えるごとに温度や湯の花、湯使いまで異なる世界が待っています。

• 圧倒的な湯量で満たされる慶雲館の湯
  慶雲館の源泉はナトリウム・カルシウム－硫酸塩・塩化物泉で、源泉温度52℃、pH9.36。公式では加水・加温をせず、浴槽への投入量などを調整しながら源泉を利用しています。無色透明の湯が次々と浴槽へ送り込まれる光景そのものが印象的で、毎分2,000リットルを超える豊富な源泉量を視覚でも感じられる湯処です。
• 黄金色の湯の花が舞う蓬莱館のぬる湯
  元湯 蓬莱館では、季節によって35～38℃ほどで変化する自然湧出泉を利用しています。特徴的なのが、浴槽のなかに現れる黄金色の湯の花。湯の花の量や見え方も一定ではなく、その日の源泉の表情を眺めながら過ごせるのが魅力です。高温泉とはまったく異なる、静かに湯と向き合いたくなるぬる湯の世界が広がっています。
• 山の風景に溶け込む湯島の湯
  町営の日帰り温泉「湯島の湯」は、山々に囲まれた開放的な露天風呂が中心。源泉はナトリウム－硫酸塩・塩化物泉で、源泉温度は47℃、浴槽では39～40℃ほどと案内されています。華美な設備で飾るのではなく、湯と岩風呂、木々、渓谷の気配が主役。早川の奥山らしい環境のなかで、掛け流しの湯を楽しめます。
• 施設ごとに異なる湯使いも見どころ
  西山温泉を一括して「すべて同じ湯使い」と表現することはできません。慶雲館では加温・加水なしの源泉掛け流し、蓬莱館では自然湧出するぬる湯、湯島の湯では源泉100％掛け流しと、それぞれ異なる形で源泉が使われています。泉温や成分だけではなく、「どのように浴槽へ届けられているか」を比べてみると、西山温泉の奥行きがさらに見えてきます。

四方を山に囲まれた早川町では、ジビエ、山菜、川魚、きのこ、そばなど、山の環境とともに育まれてきた食文化に出会えます。温泉だけでなく、この土地で受け継がれてきた「山の食」を味わうことも旅の楽しみです。

• 早川町を代表する早川ジビエ
  早川町では鹿肉を地域資源として活用し、「早川ジビエ」として料理や加工品が展開されています。町内では鹿肉を使った料理を提供する店もあり、ローストや煮込みなど調理法もさまざま。山の中で温泉を巡ったあとに、その土地で得られる食材を使った一皿を味わうことで、早川という土地を別の角度から感じられます。
• 在来種を使った山里の手打ちそば
  町内には在来種のそばを使う「手打ち蕎麦と山の食 おすくに」をはじめ、山里らしい手打ちそばを楽しめる店があります。赤沢宿にも手打ちそばを提供する武蔵屋があり、歴史ある町並みとそばを一緒に楽しむことも可能。土地に根ざした素朴な料理だからこそ、奥山を旅している実感をいっそう深めてくれます。
• 山菜や川魚、きのこに出会う山の食
  早川町の食には、山菜、川魚、きのこ、ジビエといった山間地域ならではの食材が登場します。「おすくに」も、こうした四季折々の山の食材を扱う専門食堂として紹介されています。季節によって出会えるものが変わるのも山里料理のおもしろさ。豪華さではなく、その時季の山にあるものを味わうという素朴な豊かさがあります。
• 雨畑に受け継がれる茶の文化
  早川町南部の雨畑地区では古くから茶が栽培され、現在も雨畑茶や地元産茶葉を使った紅茶が作られています。観光協会によれば、雨の多さや霧、寒暖差、傾斜地などが茶づくりと結びついてきました。温泉や山の食とは少し違う、早川町の日常に根ざした味。旅の途中の一服や、お土産として土地の記憶を持ち帰るのにも似合います。

西山温泉の周辺には、温泉とは別の記事が一本ずつ書けそうなほど濃い名所が点在しています。日本列島を形づくる大断層、巡礼文化を伝える宿場、樹齢千年を超える巨木、伝承を残す奈良田。早川町そのものが巨大なフィールドミュージアムです。

• 大地の境界を見られる新倉の大断層
  新倉には糸魚川－静岡構造線が地表へ現れた露頭があり、2001年に国の天然記念物へ指定されています。ここでは西側の古い地層が東側の新しい地層へ乗り上げる逆断層を観察できます。温泉を生み出す地下の世界に思いを巡らせながら、その土地を形づくってきた巨大な地質構造を間近で見られる、早川町らしいスポットです。
• 巡礼者の足跡を残す赤沢宿
  赤沢宿は身延山と七面山を結ぶ参道の途中に発達した講中宿で、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。復元された石畳や古道、歴史ある木造建築が山の斜面に沿って残り、江戸から近代にかけて多くの巡礼者が行き交った時代を伝えています。華やかな観光地とは違う、山村ならではの静かな町歩きを楽しめる場所です。
• 1200年の時を刻む湯島の大杉
  西山温泉に近い湯島には、山梨県指定天然記念物の「湯島の大杉」が立っています。伝承では約1200年前に植えられたとされ、周囲約13メートルという全国屈指のスギの巨木です。西山温泉が積み重ねてきた長い歴史と重なるような時間を生き続けてきた一本。巨木を見上げれば、奥山という土地が持つ時間のスケールそのものを感じられます。
• 湖と伝承が残る奥山の奈良田
  西山温泉からさらに早川を上流へ進むと、奈良田の集落へたどり着きます。山間に水をたたえる奈良田湖の湖底には、ダム建設以前の旧集落が眠っています。また奈良田には孝謙天皇が滞在したという伝説や「奈良田の七不思議」も残り、自然景観だけでなく奥山独自の歴史や民俗文化にも触れられます。

西山温泉へ向かう道では、目的地に着く前から旅が始まっています。早川に沿って南アルプスの奥へ進むにつれ、集落や人工物が少なくなり、渓谷と山の存在感が増していく。新緑や紅葉など季節によって表情を変える道のりも大きな魅力です。

• 岩と清流が連なる早川渓谷
  県道南アルプス公園線に沿って続く早川渓谷は、町を代表する自然景観の一つ。山肌が迫る深い谷を早川が流れ、岩場や森林が次々と現れます。観光協会も西山・奈良田方面へ向かうコースの見どころとして紹介しており、目的地へ急ぐより、ときどき車を止めて奥山の景色を眺めたくなる道です。
• 吊り橋から眺める早川の深い谷
  早川渓谷には川を渡る吊り橋や、巨岩にまつわる伝説なども残されています。湯島地区では「手甲石」などを吊り橋から眺める観光ルートも紹介されており、道路から眺めるだけでは分からない谷の深さや川との距離を感じられます。温泉、地質、伝説が同じ谷筋に連続して現れるところも、この地域を巡るおもしろさです。
• 新緑から紅葉まで移ろう山の色
  早川渓谷は新緑と紅葉の時季に特におすすめされる景勝地です。秋には奈良田方面へ進むほど標高が上がるため、場所によって少しずつ紅葉の進み方が変化するのも特徴。ひとつの展望地だけを見るのではなく、川に沿って移動しながら山肌の色彩が移り変わっていく様子を眺められるのが、奥行きの長い早川町ならではです。
• 奥へ進むほど深まっていく山旅の情緒
  身延方面から県道37号・南アルプス公園線を北へ進むと、道は次第に山と川に挟まれた深い谷へ入っていきます。その先に西山温泉、さらに奈良田が続くため、「温泉へ移動する」というより、早川を遡りながら少しずつ奥山へ分け入っていく感覚。道路状況は時期によって変わるため事前確認が必要ですが、そのアプローチも旅の印象を形づくります。