いわき湯本温泉の魅力｜硫黄香る古湯と常磐ものを楽しむ湯の旅（福島県いわき市）

古い温泉文化と炭鉱の歴史、そして現在の暮らしが重なり合ういわき湯本。駅前から始まる温泉街には、長い年月を経ても湯とともに生きてきた町ならではの風景があります。

• 平安の記録に残る古湯の歴史
  いわき湯本温泉に関する最古の記録とされるのが、927年成立の『延喜式神名帳』に記された温泉神社です。地元では開湯を奈良時代までさかのぼるものとし、有馬温泉や道後温泉と並ぶ「日本三古泉」の一つとして紹介されています。戦国期には領主たちが湯治に訪れ、江戸時代には浜街道沿いの温泉宿駅として発展しました。
• 駅を降りた瞬間から始まる温泉郷
  JR常磐線の湯本駅は、公式観光案内でも「温泉郷まで徒歩0分」とされるほど温泉街に近い駅です。山奥へ長い道のりを進むのではなく、改札を出ればそのまま湯の町を歩き始められるのが魅力。駅前には源泉掛け流しの足湯「愛湯物語」もあり、列車を降りた直後から温泉地らしさに触れられます。
• 炭鉱とともに歩んだ湯の再生物語
  明治以降に常磐炭田の採掘が本格化すると温泉の湧出量は減少し、1919年には源泉が枯渇しました。その後、炭鉱からの温泉供給などを経て、1976年には炭鉱閉山後も温泉を確保するため常磐湯本温泉株式会社が設立され、新たな揚湯・送湯体制へ移行。現在の温泉地は、古湯と近代産業史の両方を受け継いでいます。
• 一般家庭にも届く温泉のある暮らし
  現在は常磐湯本温泉株式会社が源泉の揚湯・送湯設備を管理し、温泉街側へ送られた源泉の一部を、いわき市が旅館や事業所、一般家庭などへ給湯しています。温泉が宿泊施設だけのものではなく、地域の日常にも組み込まれていることは、いわき湯本ならではの興味深い特徴です。

いわき湯本温泉を語るうえで外せないのが、その圧倒的な湯量です。2023年の温泉分析書では毎分5,482Lを記録。無色透明の湯から漂う硫黄の香りも、この温泉を印象づける大きな個性です。

• 毎分5482Lを記録する豊富な湯量
  2023年5月の温泉分析書では、「湯本温泉源泉」の湧出量は毎分5,482L。常磐湯本温泉株式会社の設備資料でも、現在の送湯量は毎分約5.5㎥とされています。そのうち約3.5㎥がスパリゾートハワイアンズ側、約2.0㎥が温泉街側へ送られており、巨大な湯量が地域全体を支えています。
• 地下から街へ届けられる温泉の仕組み
  現在の源泉は、地下約620m地点からさらにボーリングされた複数の坑井から集められ、自然圧で地下約170mの貯留槽まで導かれます。そこからポンプで地上へ揚湯し、各方面へ送湯する仕組みです。「自然に湧いた湯をそのまま使う」というより、大規模な設備によって貴重な源泉を安定供給している温泉地なのです。
• 硫黄が香る無色透明の高温泉
  泉質は「含硫黄－ナトリウム－塩化物・硫酸塩温泉」。2023年分析では泉温58.1℃、pH8.1の弱アルカリ性・高温泉で、知覚試験には「無色透明、微弱塩味で硫化水素臭を有する」と記されています。白濁した硫黄泉とは異なり、澄んだ見た目と硫黄系の香りが同居するのがいわき湯本らしいところです。
• 施設によって見せる湯の表情も魅力
  同じ源泉系統でも、浴槽の大きさや湯使い、温度管理などによって印象は変わります。共同浴場「上の湯」では、公式案内にも源泉掛け流しで湯の花が舞い、ほかの浴場より湯温が高めと紹介されています。温泉地全体を巡りながら、それぞれの浴場で異なる湯の表情を楽しめるのも魅力です。

いわき湯本には、観光客を迎える公衆浴場から地元の日常に溶け込んだ共同浴場まで、さまざまな湯処があります。足湯や歴史ある路地を組み合わせれば、歩くことそのものが温泉旅の楽しみになります。

• 江戸情緒を楽しむ「さはこの湯」
  温泉街を代表する公衆浴場「さはこの湯」は、古い建物を保存したものではなく、江戸末期の建築様式を再現して造られた純和風の施設です。館内には岩風呂と檜風呂があり、男女日替わりで利用。源泉掛け流しの熱めの硫黄泉と、木造建築の風情を一緒に楽しめます。
• 住宅街に残る素朴な「上の湯」
  湯本駅から徒歩約15分、住宅街の中に佇む「上の湯」は、現在も営業を続ける小さな共同浴場です。源泉掛け流しで湯の花が舞い、公式にも「熱い熱い湯」と紹介されるほど湯温が高め。華やかな観光施設とはひと味違う、地域の日常に近い温泉文化を感じられる場所です。
• あつ湯とぬる湯がある鶴のあし湯
  湯本駅から徒歩約5分の「鶴のあし湯広場」には、源泉掛け流しの足湯があり、あつ湯とぬる湯の二種類を楽しめます。さらに手湯やペット用の足湯、湯壺跡の石碑もあり、温泉街散策の途中で立ち寄りやすい場所。硫黄の香りを感じながら、町と温泉の近さを実感できます。
• 宿の日帰り湯も組み合わせて楽しむ
  温泉街には旅館やホテルが点在し、宿泊だけでなく日帰り入浴を受け入れている施設もあります。共同浴場の素朴な浴槽とはまた違い、露天風呂や趣向を凝らした大浴場など選択肢もさまざま。営業日や受付時間は施設ごとに異なるため、最新情報を確認しながら湯めぐりの予定を組むのがおすすめです。

太平洋に面するいわき市の沖合は、寒流と暖流が交わる豊かな漁場。温泉街の旅に、メヒカリやウニ、サンマなど「常磐もの」をはじめとする海の味覚が加わるのも、いわき湯本ならではの楽しみです。

• いわき市の魚「メヒカリ」
  標準和名をアオメエソというメヒカリは、2001年に「いわき市の魚」に制定された当地を代表する魚です。いわき沖で獲れるものは特産品として知られ、唐揚げや干物などさまざまな形で味わえます。なかでもメヒカリの唐揚げは、観光案内でも地域のソウルフード的な存在として紹介されています。
• 海の旨味を凝縮したウニ貝焼き
  ホッキ貝の殻に生ウニをたっぷり盛り、蒸し焼きにして仕上げる「ウニ貝焼き」は、いわき発祥とされる名物の一つです。殻いっぱいに盛られた姿は見た目にも印象的。生ウニとはまた違った香ばしさと凝縮感を楽しめる、海の町らしい郷土の味覚です。
• 受け継がれるサンマのポーポー焼き
  サンマのすり身に味噌、ネギ、ショウガなどを混ぜ、ハンバーグ状にして焼く「ポーポー焼き」は、いわき発祥の郷土料理。船上で焼いた際、サンマの脂が炭火に落ちて「ポーポー」と炎が上がったことが名前の由来という説があります。地域で世代を超えて受け継がれ、文化庁の「100年フード」にも認定されています。
• 季節の魚介といわきらしい土産
  初夏のカツオ、冬のあんこうなど、季節ごとに異なる海の味覚を楽しめるのもいわきの魅力です。さらにサンマのみりん干しやしそ巻き、郷土芸能「じゃんがら念仏踊り」にちなんだ銘菓「じゃんがら」など、持ち帰って楽しめる名産品も豊富。温泉だけで終わらない食の旅が待っています。

いわき湯本の面白さは、古い温泉文化だけではありません。平安時代の寺社、近代の炭鉱産業、そこから生まれたフラ文化まで、まったく異なる時代の物語が一つの地域に重なっています。

• 温泉神社と国宝・白水阿弥陀堂
  湯本駅から徒歩約5分の温泉神社は、温泉の歴史と深く結びつく古社。現在の本殿は1695年造営とされ、夜には温泉の揺らぎをイメージしたライトアップも行われています。少し足を延ばせば、平安時代後期に建立された白水阿弥陀堂へ。福島県で建造物として唯一の国宝で、美しい阿弥陀堂と浄土庭園が調和します。
• 炭鉱と太古の世界に出会う「ほるる」
  いわき市石炭・化石館「ほるる」では、かつて地域を支えた常磐炭田の資料や、炭鉱の生活を再現した模擬坑道を見学できます。一方では、市内で発見されたフタバサウルス・スズキイをはじめとする化石も展示。温泉街の地下に広がる物語を、炭鉱と太古という二つの視点から楽しめる施設です。
• 炭鉱の町から生まれたフラ文化
  石炭産業の将来が厳しさを増すなか、豊富な温泉を生かす新事業として1966年に「常磐ハワイアンセンター」が開業しました。現在のスパリゾートハワイアンズです。その誕生物語は映画『フラガール』でも描かれ、フラ文化は現在も地域を象徴する存在。昔ながらの温泉街と南国ムードが同居する、不思議で楽しい景観を生み出しています。
• 世界最大級の大露天風呂「与市」
  スパリゾートハワイアンズ内の「江戸情話 与市」は、江戸の湯屋をモチーフにした大露天風呂。男女合わせた浴槽面積は1,000㎡で、公式にも世界最大級の広さと紹介されています。南国リゾートの中に突然、江戸情緒あふれる巨大な湯屋が現れる振れ幅も、いわき湯本ならではの楽しさです。